Сюрприз для маркиза (СИ)

— Ну какая дикая земляника может расти в теплице? — вопрошала Теана, облизывая креманку со взбитыми сливками, — другое дело выйдешь пораньше, когда еще роса не просохла, дойдешь до ягодной полянки, где сочная розовая ягодка греется на солнышке, насобираешь целый туесок…эх. Никакой романтики.

— Кстати о романтике, — перевела разговор на волнующую ее тему Оноре, — мне нужна твоя помощь, — сказала она мне. — У бабули есть близкая подруга, одна из немногих, ба очень избирательна. Ты должна знать ее, это виконтесса Кроули… так вот, ее замучил призрак. Я удивленно уставилась на Нори, я прекрасно помнила эту благообразную старушку в старомодном чепце и с розовыми буклями. Она недавно похоронила мужа и всю свою любовь отдавала племяннику, приятному молодому аристократу, кажется мы как-то ходили на выставку в одной компании.

— А нельзя как-то поконкретнее? Что значит замучил? — спросила я. Цесса перестала скрести ложечкой по практически чистой вазочке и тоже заинтересованно посмотрела на Онни.

— Оно гремит цепями, завывает, шуршит, в общем, всячески старается отправить виконтессу вслед за дражайшим супругом. Она очень напуганна, и вчера едва не плакала у бабушки, на ужине. Ба предложила ей остаться у нас, на некоторое время, но она отказалась, ссылаясь на чертову дюжину кошек, которые ждут ее дома, — объяснила подруга, особенно выделив интонацией количество любимцев виконтессы.

— Я бы с огромным удовольствием ей помогла, но Его Величество попросил меня пока не покидать дворец. — Нори разочарованно выдохнула, немного расстроившись.

— Я могу сказать Себастьяну, что ты получила мое разрешение, ты же не в плену или арестована, ему просто нравится все контролировать. А виконтессу жаль, насколько я помню, у нее слабое сердце, — мы удивились такой осведомленности, а Теа сочла необходимым пояснить, — она иногда помогала в больнице. Много жертвовала и даже привела одну из своих горничных учиться на лекаря, и заплатила за нее полную стипендию — у той был явный талант. Сейчас девушка уже помогает акушерке. Задумавшись, она постукивала указательным пальцем по подбородку и решившись ткнула им поочередно в меня и Онни:

— Решено!.. Вы идете спасать нессу, а я прикрываю ваши спины. Твою перед Себастьяном и Силье твою перед Рэйджем. Какая мы расчудесная команда.

С легкой подачи цессы, мы решили не тянуть кота за хвост, а прямым ходом отправились сразу же в городской дом Кроули.

Несмотря на то, что виконтесса была хозяйкой целых тринадцати кошек, животные эти были умные и воспитанные, у каждой мурлыки был свой домик с мягкой подстилочкой внутри, они были совершенно ненавязчивыми и не пытались взгромоздиться на голову или поцарапать. И самое главное, такое обилие кошек на общем аромате дома никак не отразилось.

Хотя Нори первое время подозрительно вела носом и принюхивалась. Хозяйка дома с благодарностью приняла наше желание помочь.

— Из-за того, что я не сплю по ночам, днем я всегда чувствую себя очень разбитой. У меня совсем нет сил, и я постоянно путаюсь, что-то забываю, слуги бегут, со мной остались только дворецкий, моя горничная и повар, остальной штат полностью поменялся уже дважды, — горестно жаловалась она, — а какой это будет скандал, если об этом узнает кто-нибудь еще, все подумают, что я двинулась, а ведь я еще в своем уме.

— Конечно, мы поможем, — сказала я, мне невероятно было жаль пожилую нессу, уж кому, как не мне знать о существовании призраков и какие неприятности они могут доставить, если захотят, — на какое время приходится самый пик бесчинств? И где оно появляется? Видел его еще кто-нибудь, кроме Вас? Может быть сбежавшие слуги?

По рассказам дерганной виконтессы призрак появляется до одиннадцати леоров, она, как и все пожилые люди ложится очень рано, и для нее это уже глубокая ночь, приведение завывает, гремит цепями, нашёптывает кары Солара за грехи земные, стучит по стенам, полу и потолкам. Видел его дворецкий и племянник, который однажды остался у тетушки, а не в своей городской квартире. Самое странное, что кошки, наиболее чувствительные к потусторонним явлениям существа, никак не реагировали на произошедшее, и чаще всего просто мирно спали в своих домиках. Несса Кроули дала нам полный карт-бланш на перемещения по особняку.

Когда виконтесса отвлеклась на очередную кошку, выпрашивающую ласку хозяйки, я наклонилась к Нори и заметила: — Тут что-то не чисто, я впервые встречаюсь с призраком, которого не боятся кошки, а уж цепи и постукивания…как будто читаешь готический роман. Предлагаю устроить засаду и посмотреть, что это за призрак такой.

— Я с тобой, — сказала готовая к любой авантюре подруга.