Сюрпризы Лебяжьего озера

Как и договаривались накануне, Старый Мельник разбудил их, позвонив каждому в номер, когда за окном было еще темно, и доложил, что вскоре прибудет.

– Что напрасно ставку на себя не сделал? – предположил Лёва.

– Нет, ставки мне по барабану. Ты обратил внимание, что вчера во время собрания ни Ношпа, ни Пашкевич, и вообще никто даже не поинтересовался о причине смерти Какуева?

– Хочешь сказать, что настолько он, как человек, был всем безразличен? – усмехнулся Лёва и вдруг округлил глаза. – Слушай! А ведь он мне сегодня приснился. Обычно я сны не запоминаю, а ты вот про Какуева заговорил, и я вспомнил.

– О! Я о нем перед сном вспомнил, а тебе он приснился… В каком хоть виде?

– В таком же, когда я его мертвым на берегу реки увидел. Только он весь как бы светился изнутри.

– Это потому, что все, говорящие о заповеднике, упоминают перламутровое свечение.

– Не нравится мне это…

– А меня, представляешь, как-то даже бодрит. Вдохновляет, что соревнования проходят в новом месте, что, возможно, удастся поймать необычных рыбок, да и коллег по увлечению лишний раз обловить хочется… – Павел отставил опустевшую чашку, смахнул со стола крошки и разложил на нем выданную накануне карту заповедника.

– М-да. Если на ней все точно отображено, то сегодняшний тур должен быть самым примитивным в плане ловли.

– Но ты же не знаешь, что в глубине реки творится, – возразил Лёва. – А вдруг там бугры да ямы, а вдруг все дно корягами усеяно! Смотри, какая излучина и за ней расширение, – ткнул он пальцем в карту. – Наверняка омут имеется, вполне может что-то крупное ввалиться, типа глубинной щуки или сома. А за омутом – сразу перекат – можно на голавля рассчитывать…

– С омутом и перекатом все понятно, – не стал спорить Павел. – Здесь и Старый Мельник рекомендовал остановиться. Думаю, почти все на омут побегут, тем более от старта недалеко.

– И правильно сделают. Место перспективное, задержишься на нем, увидишь, как и кого остальные ловят, какие приманки используют.

– Возможно, придется задержаться. Но я бы лучше сразу дальше по берегу поспешил, чтобы ото всех оторваться и ловить только свою рыбу, ни на кого не оглядываясь. И обязательно настроился бы именно на такую тактику, не будь среди нас Сфагнума…

– За ним фиг угонишься!

– Вот именно. Как думаешь, нет ли смысла сразу по прямой рвануть, через эти поля, лес и, сократив большущую дугу, которую делает Скорогадайка, начать ловить на самом дальнем краю зоны, где в реку вот этот маленький ручеек впадает. Тоже ведь место перспективное. Обловить его хорошенько, а потом, во второй половине дня, спокойно по Скорогадайке на финиш возвращаться…

– От места старта до слияния Сырого ручья со Скорогадайкой быстрым шагом – часа полтора, не меньше, – раздался за спиной друзей голос Мельника. Судя по всему, он давно слушал их, стоя на пороге.

– О! Старый Мельник, да ты словно не на рыбалку, а на военный парад собрался?! – Павел подошел поздороваться, осматривая егеря с ног до головы. Новая камуфляжная форма сидела на нем как с иголочки, сапоги блестели, на широком поясе – кобура, в чехле – приличных размеров тесак, на одном плече висела автоматическая винтовка, на другом – полупустой рюкзак. Павел вспомнил, что, по согласованию с подопечными, егерь мог часть его вещей нести с собой.

– Надеемся, это утро не подарит нам новый сюрпризец. – Лёва тоже подошел поздороваться с егерем.

– Пока что не подарило, уважаемые. – Когда Мельник оставался серьезным, шрамы, кажется, совсем не портили его лицо. Но, возможно, Лёва с Павлом уже успели к нему привыкнуть.

– Опять пугает! – всплеснул руками Лёва.

– Вы все необходимые вещи собрали? – все так же серьезно поинтересовался Мельник.

– Да все, все. Еще с вечера, – улыбнулся Павел. – Ты несколько баночек пива в свой рюкзачок не прихватишь? Половина – твоя.

– Конечно, прихвачу, это в мои обязанности входит. А сухой паек, воду, соки перед стартом раздадут. Это я тоже все потаскаю.

– Спасибо, дружище. За мной не пропадет.

Ни Павел, ни Лёва, да и никто из спортсменов не ожидал, что у ворот в заповедник соберется их встречать так много людей, можно сказать – толпища! Помимо полицейских, военных и егерей, хватало гражданских лиц и, судя по всему, не только из поселка Плосково и близлежащих деревушек.

– Представляете, уважаемые, – обращаясь к Павлу и Лёве, кивнул Мельник в сторону толпы. – Почти все они либо уже сделали ставки, либо приготовились сделать!

– И каковы средние ставки? – заинтересовался Лёва.

– Откуда мне знать! Там сразу несколько вариантов задействовано. К примеру, можно только на первый тур поставить – кто первое место займет, кто последнее, кто самую крупную рыбу поймает и тому подобное. Можно сделать ставку по итогам двух дней либо по окончательному результату. Вариантов масса.

– И кто этим тотализатором заправляет?

– Господин Нешпаев, кто же еще!

– Ну и правильно делает, – флегматично покивал Павел. – Надо же как-то организационные расходы возмещать. Думаю, Ношпа и сотоварищи еще и наварят деньжат.