Сюрпризы високосного года. Охотники за оболочками

– Не во что. А как ты хотел? Какой толк от тебя? Не работаешь давно. Даже твой Ангел на тебя обиделся. Сидит уже год в этом проклятом баре «Преисподняя» и пьет с чертями. Все про тебя говорит и жалуется, что ты обленился. Надо ж было так себя запустить. Ты в зеркало себя видел?

– Давно не смотрю в него, – буркнул Громов.

– А ты посмотри, посмотри напоследок, герой вчерашних дней. Надо же так себя запустить!

В это время на кухню зашла черная кошка Громова и зашипела на него.

– Видишь, даже кошка тебя испугалась.

– Это она вас. Наверно… Хотя… Вы правы. Я сам виноват.

– Естественно. Не я же. Все. Аля – улю, гони гусей…

– И что мне теперь делать?

Громову захотелось курить.

– Муравью член приделать. Сливай воду и туши свет…

Незнакомка опять громко рассмеялась. Потом достала сигарету, прикурила и протянула ему.

– Шантарам. Не парься. Что – нибудь придумаем. Я сегодня добрая.

Незнакомка спрыгнула со шкафа и взяла кошку на руки. На удивление кошка прижалась и замурлыкала у нее на плече.

– Эх! Нравишься ты мне, Громов. Ведь ты не такой, как все. Все это знают, даже черти.

– Я в курсе. Но зачем? Я же мертвый. Какой смысл сейчас что – то менять?

– Жизнь прекрасна и удивительна! А ты себя уже в покойники записал. Быстро сдался. А может я передумаю. Удиви меня. Мы, барышни, такие переменчивые.

– Все шутите?

Незнакомка игриво улыбалась.

– Я похожа на шутницу? – и грозно добавила. – Следи за кофе, сейчас вода кипеть начнет.

Громова пробил холодный пот. Он молча разлил кофе. Потом посмотрел в окно и затянулся. Кухня была, как в тумане.

– А можно вопрос?

– Валяй.

– А что можно с собой взять?

Незнакомка поправила шляпку.

– Библию и Талмуд. А лучше возьми книгу этого дурака…как его, забыла – Чарльза…Знаменитого идиота, который написал «Жизнь после смерти». Заодно и сравнишь.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то ничего. Все там выдадут. Будешь ТАМ свои сказки чертям рассказывать, да байки за демонами записывать.

– Ясно. Пойду оденусь нормально. А вы пейте кофе.

Все это время Громов беседовал в халате. Он поставил пустую чашку и хотел уже выйти…

– Стоять, сказочник! – приказала Смерть грозно. – Что ты все ёрзаешь и суетишься? Не зли меня. Я могу и передумать. Все мечтами живешь.

– Простите.

– Живи непрощенным. Дел, кстати, у тебя недоделанных сколько! Пальцев не хватит. Долги опять же…

Громов застыл в дверях. Его отчитывали, как мальчика, перед самой смертью. Ему стало так обидно, что он готов был провалиться от стыда.

– Да. Долгов полно. Но зачем же так добивать?

– Гордый значит? Ишь какой! А кто тебе правду скажет?

Мара выпустила голубой дым изо рта.

– Мне бы хотя бы годик. Долги раздать. То да сё. Не хочу свои проблемы на близких вешать. Да и детей жалко. Поднять бы чутка, хотя бы до конца школы.

– Долги у всех есть. Без долгов нынче никак. Без проблем только бесы и вампиры живут. И то, как сказать. А вот с детьми, конечно, плохо. Дети – наше все. Ты, вроде, даже драку хотел устроить на свадьбе у своих внуков?

– Есть такая мечта. – Громов даже улыбнулся.

– Годик ему. Долго жить мечтал? Путешествовать, в Крыму жить, книги писать. А потом под «сюрпризы» попал. И все просрал.

– Под какие сюрпризы?

– Високосного года. Слыхал?

– Немного. А разве это правда?

– Сам решай. Ты же Джинна выпустил. Помнишь, надеюсь? И теперь он пьет тебя, да искушает.

– Вы про колокол из заповедника?

– О нем самом. Хитрый ты. Все сам знаешь, понимаешь, а выводы не делаешь. Ладно. Заваривай еще кофе. Расскажешь пока мне, как долги отдавать будешь. А я твои сказки послушаю и прикину, как тебе помочь.

Громов поставил еще кофе, попросил сигарету у незнакомки, и начал рассказ…Он шепотом исповедовался Маре о своих неизданных произведениях, недописанных книгах, нереализованных планах, амбициях и рухнувших надеждах. Маре понравился план выхода из кризиса. Она поверила, что он раскаялся и во всем виноват сам. Это было чистосердечное признание. Клубы голубого дыма вытекали, словно туман, из ее острого носика и, заполняли кухню приятным благовонием. Это было похоже на спиритический сеанс.

– Неплохо, неплохо. Убедил. – перебила его Мара. – Принеси–ка мне листок. Черкану за тебя «маляву» куда надо. Посмотрим, может и прокатит.

Громов вырвал из блокнота лист. Мара достала из своей сумки гусиное перо. Она внимательно слушала его и выводила на листе красивые руны.

– Странно, Громов, что тебя до сих пор не печатают. Мне лично почти все понравилось, кроме опуса про чёрта. Отредактируй. Пора с ним заканчивать – мешает он тебе. Завтра навещу твоего Ангела. Пора его тоже в чувства привести и вернуть к тебе. Пропадешь без него.

– А зачем он мне уже? Я же почти мертв!

– Почти да не совсем. Мы еще за порог не вышли. Успеешь еще червей накормить. Замену сделаем…

Она хитро улыбнулась.

– Вот зайду к твоему соседу, на первый этаж и…

Она сложила аккуратно листок и дунула на него. Записка исчезла.

– Своим скажу, что не застала тебя. А ты больше незнакомым девушкам дверь не открывай. Рано еще тебе к нам.

– А у вас не будет проблем?

– Будут, конечно. Но ты ж не подведешь меня и никому не скажешь. А?

– Могила.