Сюзерен

Стражники наконец распахнули ворота, и в город ворвалось солнце, играя на шпилях церквей и весело заглядывая в окна домов. Просыпавшиеся горожане раскрывали ставни навстречу новому дню, яркому солнышку и свежему утреннему ветру, напоенному запахом клевера и росных медовых трав.

Выехав на старую, оставшуюся еще от римских времен дорогу, широкую и прямую, всадники понеслись на восток, к синеющим в зыбкой дымке горным отрогам, где на мощном кряже стоял высокий замок с зубчатыми стенами, рвом, наполненным грязной водой, и подъемным мостом, опустившимся, едва только путники подъехали. Над главной башней — донжоном — развевалось на ветру знамя с каким-то непонятным, плохо различимым снизу гербом. Цвета, однако же, были точно каталонские, желто-красные, что показалось князю странным, ведь неизвестный спаситель еще в узилище утверждал, что они — враги Арагона. Впрочем, владелец замка вполне мог быть и тайным сторонником… Кого? Врагов у арагонского короля, как и у любого феодального властелина, множество! Тот же Жуан Португальский, или властитель Наварры Карл, или кто-нибудь из Страны Басков, или неаполитанский король, герцог Флоренции… и это еще далеко не все!

Егор с удовлетворением отметил и прекрасное состояние механизмов подъема входной решетки, и толщину стен, и даже несколько видневшихся во дворе бомбард. Такой замок — хорошая заноза для любых врагов. Знать бы еще — кто друзья. Или хотя бы что они намерены делать с освобожденными узниками.

— Меня зовут Алонсо де Ривера, — спешившись, наконец-то представился князю красавчик. — Я дворянин из Наварры, и мой сюзерен — ваш старый союзник добрый король Карл.

— Ага, — засмеялся Егор. — Так вы знаете, кто я.

— Да, мой господин! И прошу извинить за не вполне достойный прием. Поверьте, хозяин этого замка сильно рискует… хоть он и в отъезде сейчас.

— Понимаю.

— Впрочем, мы не будем злоупотреблять его гостеприимством — уже завтра пустимся в путь.

— В путь? — обрадованно переспросил Вожников. — В Матаро?!

— В Матаро, — кивнул де Ривера, сверкнув светлыми, с золотыми искорками, глазами. — Но только не по суше, этот путь слишком опасен, и нам лучше добраться в Матаро морем.

— Да, по суше — опасно, — согласился Егор. — Но ведь морем — это большой крюк!

— Ничуть! — Наваррский рыцарь покусал губу. — Завтра мы примкнем к каравану одного достойнейшего торговца, не вызывающего никаких подозрений у местных властей, и вместе с ним отправимся на юг, к морю, а там уже ждет корабль. Сутки — и мы в Матаро!

— Вижу, вы хорошо подготовились. Как вы меня вообще нашли?

— У нас везде свои люди. — Учтиво потупив взгляд, кабальеро сделал приглашающий жест: — Прошу вас, Ваше величество, не откажите в милости к проявленному гостеприимству.

— Что же, не откажу. Да! Моей спутнице прошу оказывать всемерное почтение.

— Ваше величество, мы так делаем! Когда прикажете подавать завтрак?

После прекрасного, истинно королевского завтрака — похоже, к приезду высокого гостя в замке хорошо подготовились — князь и Аманда уединились для отдыха в небольшом саду, устроенном в мавританском стиле на заднем дворе замка.

— Красиво как! — осматриваясь вокруг, искренне восхищалась девушка. — И пруд этот, и беседка, и розы… А дорожки какие! Откуда они взяли такой белый песок? Вот уж странно!

— Странно? — удивился молодой человек. — А что еще тебе показалось странным? Показалось хоть что-нибудь?

Девчонка нахмурилась:

— Ну, если честно, немного — да.

— Поподробней, пожалуйста, — прищурившись, попросил Егор. — Обскажи даже самую мелочь… вроде бы на первый взгляд и не подозрительную — подумаем вместе, обсудим.

— Угу. — Аманда задумчиво кивнула, поглаживая ладонью золоченый столбик беседки. — Сейчас только вспомню, ага?

Вожников не признавался себе, но все же подспудно ожидал какого-то подвоха — слишком уж все складывалось хорошо! А когда слишком хорошо — уже нехорошо, такая вот армейская мудрость. Впрочем, может быть, князь просто поддался легкой паранойе — подозревать всех и вся — и сам бы над собой посмеялся, но вот, оказывается, Аманда заметила какие-то странности, которым сам-то Егор, даже и заметив, никакого значения не придал.

— Вы, господин Жоржу, видали, как наши освободители пьют вино? С отвращением, будто яд глотают! — Девушка прикрыла глаза, припоминая. — Кроме того, на столе совсем не было жирного мяса…

— Ты имеешь в виду свинину? — насторожился Егор.

Кивнув, Аманда нервно осмотрелась, и князь успокоил ее:

— Не бойся, милая, вряд ли нас здесь подслушают — место открытое.

— Я сама кое-что слышала… не так давно, и несколько раз, когда наши… гм… любезнейшие хозяева ненадолго покинули обеденный зал — все! Даже их слуги.

— А вот и нет! — возразил молодой человек. — Уж пара слуг оставалась — кто-то ведь прислуживал за столом.

— Прислуживал. — Девушка снова обвела взглядом сад, словно стараясь заметить скрывающихся где-нибудь в кустах соглядатаев, да так и не заметила. Однако и от своих подозрений не отказалась: — Да, двое слуг оставалось… Но вы разглядели их пояса, сеньор?