Сюжет

- Только не пропадай насовсем! - произнесла она на прощание.

Юрик некоторое время держал в памяти её голос, затем подумал о том, насколько повезло Павлику, и с легким сердцем вошел в кабинет Кабашвили

- Зураб Николаевич? - спросил Юрик, миновав порог. - Можно к вам?

Кабашвили, сидя за столом, что-то писал. Его знаменитые очки с толстыми линзами лежали рядом. Он оторвался от бумаг, сощурив глаза, посмотрел на Юрика, но, так и не разглядев студента, раздосадовано помотал головой и надел очки.

- Юрий Прохоров! - произнес он. - Очень рад.

Юрик прошел в кабинет, одну стену которого занимал гигантский стеллаж с книгами. Кабашвили встал и протянул руку для приветствия. Юрик пожал грубую мозолистую ладонь и опустился на стул.

- Я слушаю тебя очень внимательно.

- Зураб Николаевич, - начал Прохоров. - Я много думал о нашем разговоре во вторник. И я принял решение, что хочу учиться.

Зураб Николаевич улыбнулся, морщины на лбу разгладились.

- Я бы сказал, что ты уже учишься, и это дается тебе без усилий. Знаешь, головы студентов напоминают пористые губки. У кого-то они большие, у кого-то маленькие. Меньшая губка впитывает меньше воды. Большая губка должна впитывать больше. Твоя голова это большая губка, Юрий, но сейчас она впитывает очень немного знаний из того объема, который может впитать.

- Я понимаю, - сказал Юрик. - Именно поэтому я пришел к вам. От Николая Григорьевича Мальвинина я узнал о Теории вероятностных событий.

- Вот как! - произнес Кабашвили, откидываясь на спинку стула.

- Я хочу изучать эту теорию, Зураб Николаевич!

Кабашвили усмехнулся.

- Предположением Эйнштейна занимаются лишь несколько человек в мире. Серьезные ученые в него не верят. Ты хочешь посвятить себя проблеме, за которую в научном мире можешь подвергнуться гонениям?

- Но вы же занимаетесь ей! - возразил Юрик.

- Я занимаюсь ей более тридцати лет. Мне уже ничто не испортит карьеру.

- Я хочу заниматься этим! - упрямо сказал Юрик. - Мне это интересно. Расскажите о забытом Месте, к которому могут привести неосознанные события. Мальвинин почти ничего не знает о нем.

- Мальвинин великолепный математик, но ему недостает фантазии, сказал Кабашвили и улыбнулся. - Он занимался одними вычислениями, однако о том, как может выглядеть Место, он не задумывался... Я полагаю, что Место это кусочек нашего мира. Когда-то давно люди частенько ходили туда. В те времена мир был простым и, я полагаю, путь к Месту тоже был несложным. Но цивилизация развивалась, появлялись машины и сложные химические процессы, тропинка становилась все извилистей и круче. И люди забыли дорогу к Месту.

- Под тропинкой вы подразумеваете события, которые могут привести к Месту?

- Именно их.

- Но что особенного в этом Месте?

Кабашвили вновь улыбнулся, сделавшись похожим на доброго сказочника.

- Я долго прикидывал, как выглядит Место, Юрий. Мне кажется, что на небе там светят черные звезды, а мир состоит из тысяч бесконечно высоких столбов, на которых покоятся обломки несбывшихся фантазий.

Юрик почувствовал, как по телу побежали холодные мурашки. Не видев мир собственными глазами, Кабашвили смог в точности представить его.

- Эти каменные столбы соединены мостиками, словно паутиной. Но все пути сходятся к центру...

Завороженный речью профессора, Юрик ждал окончания. Но тот снова улыбнулся и спросил:

- Хочешь узнать, что находится в центре?

- Куда ведут все тропинки? - жадно спросил Юрик.

- Я не знаю. Я представил лишь модель мира, я смог вычислить, что он напоминает паутину. Но что находится в центре - мне неведомо. В этом и суть поисков. В этом...

На столе Кабашвили настойчиво зазвонил телефон. Юрик вздрогнул. Кабашвили нахмурил брови из-за того, что звонок прервал его. Он нажал кнопку на пульте аппарата и включил громкую связь.

- Кабашвили слушает вас, - сказал Зураб Николаевич.

Ответ, раздавшийся из динамика, заставил профессора вздрогнуть, а Юрика поднять голову. Такого противного и по-змеиному шипящего голоса Юрик не слышал, прожив на земле двадцать лет.

- Почему, - растягивая слова, произнес голос, - в расписании занятий отсутствует предмет "Физические методы отчленения головы"?

Каждое произносимое слово отдавалось в динамике эхом. Юрику вдруг показалось, что голос раздается с того света. Кабашвили растерянно поглядел на Прохорова.

- Извините, куда вы звоните? - наклонившись к микрофону, спросил профессор.

Противный голос захохотал, а затем из динамика раздались короткие гудки. Кабашвили с растерянным видом уставился в телефонный блок.

Юрик вдруг отчетливо понял, что сейчас столкнулся с самым образцовым проявлением сюжета.

Но как же так? Ведь сюжет обнаружил Ковалевский! Он сейчас направляется на Московский вокзал, чтобы добраться до Среднереченского монастыря.

А что, если линия событий Ковалевского тупиковая? Что, если этот странный звонок и есть истинное проявление сюжета!

- Что это было? - растерянно глядя на Прохорова, спросил Кабашвили.

- Сюжет, - автоматически ответил Юрик, вскакивая со стула. Ждать нельзя. Нужно найти звонившего, вот только как?

- Юра, постой! - воскликнул Кабашвили. - Ты можешь объяснить?