Скачок Дикаря

На большом экране пульта управления замелькали цифры начавшего отсчёт таймера. Пол осторожно перепрыгивал с "кочки" на "кочку", балансируя всем телом, чтобы удержать равновесие. При прыжке полусферы колебались, постепенно возвращаясь к исходному положению.

— Смелее, курсант, — подбадривал наставник.

Не пройдя и трети дистанции, Пол рухнул в надёжные объятия страховочной сетки.

— "Бу-ум!" — прозвучало из динамиков, а на экране появилось изображение взрыва с разлетающимися в стороны тапочками.

Наставник по очереди вызывал мальчишек на старт, но добрая половина из них не смогла справиться с заданием. Ребята с весёлым улюлюканьем болели за товарищей. Очередь дошла до новичка. По всему было видно, что Отто шустрый малый. Неуёмная энергия не давала ему стоять на месте.

— Курсант Клевиц, — вызвал наставник.

— Есть, сэр, — парень подошёл к исходной позиции и начал движение.

— Сейчас посмотрим, как летают жареные окорока, — язвительно прошептал Маллиган и, подкравшись сзади, поставил новичку подножку.

Под гогот дружков Маллигана Отто свалился в яму. Довольный Райли стоял, скрестив руки, и наслаждался насмешливыми комментариями дружков. На его круглом лице сияла гадостная улыбочка.

Я вспомнил, как Райли издевался надо мной. Похоже, сейчас он выбрал новую жертву. Всё внутри меня закипело от негодования. Я подошёл к краю ямы и помог новичку выбраться. Повернувшись к Райли, я схватил его за грудки и со злостью прошептал:

— Ещё его раз тронешь и будешь иметь дело со мной.

За предыдущее лето я здорово вытянулся, и сейчас отставал от Маллигана в росте уже не больше чем на пару дюймов. К тому же я не бросал усиленно заниматься рукопашным боем и чувствовал, что справиться с Райли мне будет даже проще, чем раньше. Он это тоже прекрасно понимал, но должен был сохранить лицо перед своими дружками.

— Ух, как страшно, — состроил гримасу хулиган. — Только посмотрите — наш выскочка в одной команде с уродцем… — и шёпотом добавил: — Послушай, мы же договорились: я не трогаю тебя, а ты не лезешь в мои дела.

— Что ты сочиняешь? Я никогда о таком бреде не договаривался. Признайся, ты тогда просто струсил?

— Кто? Я струсил?

— А ну-ка, разойтись! — прокричал подбежавший наставник. — Ещё одна такая выходка, и ты месяц не увидишь увольнительной, Маллиган. Тебя это тоже касается, Блэйз.

— Ну, Недо, теперь держись, — процедил Райли и отошёл в сторону.

Разняв нас, наставник продолжил соревнование. Мне дистанция далась довольно легко — сказались многочисленные тренировки и в этом зале, и в парке Юных Стражей.

— Я недоволен результатом. Тот, кто не прошёл дистанцию, проведёт выходные в этом зале. А сейчас посмотрим на битву пятёрок, — продолжил он. — Двое курсантов, преодолевших дистанцию за минимальное время, наделяются правом возглавить команды, набрав по четыре человека на своё усмотрение. Это курсанты… Блэйз и Маллиган.

— У-у-у, — загудели мальчишки в предвкушении шоу.

Я произнёс фамилии наиболее способных, на мой взгляд, ребят.

— Прайз, Такер, Чейни и… Клевиц, — я не мог не выбрать Отто, который сейчас так нуждался в поддержке.

— Маллиган, естественно, набрал команду из ребят своей банды.

Наставник активировал режим битвы. Полусферы выстроились в сеть, напоминающую пчелиные соты. Один полукруг ямы был покрыт "кочками" жёлтого цвета, а другой — зелёного.

— Блэйз, твой цвет жёлтый, расставляй своих бойцов. Маллиган, твой — зелёный. Начинаете после моей команды. Бой заканчивается, когда на полусферах останутся игроки только одной команды.

Мы рассредоточились на "кочках" своего цвета.

— Готовы? — спросил наставник и, махнув рукой, скомандовал: — Битва!

— Парни, как договаривались, давай! — крикнул Маллиган.

Мальчишки достали приготовленные шарики с маслом и принялись швырять их в полусферы, на которых стояли мои ребята.

— Мазила! — прикрикнул Райли на одного из парней — его пакет пролетел мимо "кочки" Отто.

Такого коварства мы не ожидали. Трое моих бойцов с воплями свалились вниз. Я тоже не удержался и поскользнулся. В последний момент мне удалось ухватиться за рифлёные края полусферы, и я повис над сеткой.

Зрители недовольно зашумели:

— Нечестно, Маллиган жульничает.

— Такую битву запорол…

— Засчитайте ему поражение, сэр.

Но наставник не стал останавливать бой, а только с любопытством смотрел на то, как я болтаюсь под "кочкой".

— А ну, тихо! Продолжаем битву! — крикнул Купер, желая посмотреть, как я выпутаюсь.

— Всё честно, — самодовольно усмехнулся Маллиган. — Что не запрещено, то разрешено.

Я раскачался и вскарабкался на масляную поверхность. Скинув скользкую обувь и вытерев руки о штаны, аккуратно перебрался на соседнюю "кочку". Противники окружили нас с Отто и приготовились к атаке.

"Как Маллиган узнал, что именно сегодня пройдёт битва пятёрок? Такую подлость придумал… Вот сволочь…" — с досадой подумал я.

— Ну и сволочь же ты, Райли… — словно вторя моим мыслям, произнёс Отто. — Держись, командир, — подмигнул он мне и неожиданно прыгнул на Маллигана.