Скачу за радугой

Вениамин присел на бревно и долго сидел молча, ни на кого не глядя. Потом устало сказал:

— Может быть, действительно бросим эту затею? — Он подождал ответа и еще тише добавил: — Виноват я перед вами, ребята… Не рассчитал силенок… Не успеть ведь нам, а?

Вениамин говорил, не поднимая головы, но все смотрели не на него, а на Генку. Потом Пахомчик спросил:

— Как, Гена?

Генка посмотрел вокруг, увидел выжидающие, доверчивые, смущенные лица, что-то горячее вдруг прилило к груди, поднялось к горлу, он отвернулся, моргая ресницами, будто смахивал попавшую в глаз соринку, улыбнулся, как не улыбался давно, и просто сказал:

— Надо делать, ребята.

XII

Ползикова наткнулась на землянку случайно.

Людмила доверила ей раздать в совхозном поселке пригласительные билеты на торжественное закрытие лагеря. В наглаженном клетчатом платье, с шелковым красным галстуком на груди, Ползикова шла лесом, прижимая к груди Людмилину папку на молнии.

Вообще-то Ползикова не любила ходить одна по лесным дорогам. Мало ли что может случиться! В прошлом году две девочки из их лагеря встретили здесь дикого быка. Они долго бежали от него, заливаясь слезами и петляя между деревьями, а бык бежал за ними по просеке и жалобно мычал. Потом говорили, что это была всего-навсего чья-то заблудившаяся корова.

Но говорили это, наверно, так просто, чтоб не волновать детей.

Но сегодня был такой теплый и солнечный день, так весело щебетали птицы после прошедшего дождя, что Ползикова решила не идти проселком, а свернула в лес, на просеку.

За дальними стволами деревьев, на опушке леса, в золотых лучах солнца клубился утренний туман. Он рассеивался в чаще, и тогда словно проявлялся фотографический снимок — все яснее и яснее становились силуэты дальних деревьев и просвет между ними.

Оттуда слышался стук молотка, визг пилы, ухал топор о бревно.

Ползикова бы прошла мимо, — подумаешь, работает кто-то на лесной делянке! — но услышала ребячий гомон и различила голос Оли. Она радостно кричала: «Смотри, Ген, что я нашла!»

Ползикова замерла, как собака в охотничьей стойке. Прислушалась, склонив голову набок. Казалось, что одно ухо у нее стало торчком. Она потопталась на просеке, разыскивая тропинку, и быстро-быстро, от ствола к стволу побежала на голоса.

* * *

Карта лежала в самом дальнем углу землянки, за проржавевшей печуркой, в ворохе прошлогодней листвы, и, выметая, Оля и обнаружила этот пожелтевший, стертый на сгибах лист с красными карандашными пометками.

Это была карта области, и ребята легко нашли на ней и станцию, откуда уезжали они в город, и совхозный поселок, и речку, протекавшую мимо лагеря. Но знакомые эти названия казались чужими и далекими, будто окутанные дымом войны.

Ребята затихли, разглядывая карту, и не заметили подошедшую сзади Ползикову.

— Что это у вас здесь?

Ползикова с интересом рассматривала обшитый сверим тесом вход в землянку, раскиданные на земле среди щепок и стружки пилы и топоры, разглядела вывешенные на просушку ватники и шинель и составленные в пирамиду автоматы у дверей.

— Что, а? — повторила она.

Все растерянно молчали. Пахомчик опомнился первым и пошел на нее, заставляя отступить к опушке. Ползикова пятилась, спотыкалась и, оглядываясь, говорила:

— Чего ты?.. Ну, чего ты?..

— Так нельзя! — сказала вдруг Оля. — Иди сюда, Нина.

Ползикова нерешительно подошла к ней. Оля взяла ее за руку и повела внутрь землянки. Пробыли они там недолго, а когда вышли, глаза у Ползиковой влажно блестели, она не прятала их, как всегда, а смотрела открыто и прямо на стоявших перед ней, перепачканных опилками и землей мальчишек и улыбалась им.

И мальчишки вдруг увидели, что у нее голубые глаза, льняные волосы и смешная ямочка на одной щеке. Ползикова коротко вздохнула, не переставая улыбаться, отчего ямочка задрожала, а лицо сразу стало добрым и беспомощным, и сказала:

— Можно, я с вами? Разрешите, я с вами буду?!

Генка растерянно оглянулся на мальчишек. Те стояли, хмурясь и покусывая губы, стыдясь чего-то или радуясь, не поймешь, и только Оля часто-часто кивала головой.

Ползикова прижала руки к груди и, совсем уже по-детски, попросила:

— Пожалуйста! Ну пожалуйста!

— Ладно, — буркнул Генка и отвернулся.

Взял топор и принялся старательно тесать уже обтесанное бревно.

* * *

Клятву с Ползиковой не взяли. Вспомнили об этом уже к вечеру, перед самым ужином, но без особого волнения, почти безразлично, и Генка понял, что устали ребята до невозможности. Он повторил про себя слова клятвы и удивился тому, что, недавно еще гордые, мрачные и красивые, они показались ему вдруг нарочными, как раскрашенный картонный домик. Наверно, трудное дело, которое они делают, оказалось главнее всех красивых слов. Правда, оставалось самое главное: тайна! Она поддерживала их, не давала сдаваться, заставляла тянуться из последних сил. Но если тайну эту узнала Ползикова, может быть, раскрыть ее можно и дяде Кеше?