Скайгард

Настойчивости в голосе не было. Он не уговаривал и не приказывал - так мог бы звучать голос компьютера. Спорить с хозяином положения можно только от излишнего самомнения…

Катя искоса взглянула на шар - и тот, почти мгновенно, снова развернулся в кресло.

- Ну хорошо, - пробормотала она, усаживаясь.

И туман тут же растаял, открыв её взгляду ещё две фигуры. Одна принадлежала худощавому немолодому мужчине в старом, изрядно потёртом флотском скафандре. Редкие седые волосы, зачёсанные назад, длинные жидкие усы. Недобрый взгляд из-под насупленных лохматых бровей. Рукоять бластера, выглядывающая из кобуры на бедре. Ладонь, замершая в паре сантиметров от оружия. Сидите таком же кресле - но сразу видно, что готов в любой момент прийти в движение. Очень неприятная личность - но чувствуется, что мужчина уверен в себе и в своей возможности контролировать ситуацию.

А вот вторая фигура к человеческому роду ни в коем случае не принадлежала. Белый, такой же, как у кресла, материал, человекоподобная форма - две руки, две ноги, голова, лишённая шеи и хоть чего-либо, напоминающего глаза или рот. Как ребёнок начал бы лепить фигурку из пластилина, придал ей первоначальную форму - и бросил, охладев к своему творению.

- Вам не понадобится оружие. Звук по-прежнему исходил сразу и отовсюду, но статуя шевельнулась, её «рука» указала на мужчину.

- Мне лучше знать, что тут понадобится, буркнул тот.

Голос Катя узнала сразу.

- Имею честь видеть капитана Переша?

- Рад встрече, лейтенант-коммандер Шелест, осклабился тот.

- Э-э… прошу прощения у хозяина этого дома, но я бы хотел закончить одно маленькое дельце.

В следующее мгновение бластер смотрел точно в лоб Кате, а палец пирата давил на спуск. Тщетно - надёжнейший армейский излучатель категорически отказывался стрелять.

- Ну… по крайней мере, стоило попробовать, - снова ухмыльнулся Переш, спокойно возвращая оружие в кобуру.

- Уважаемый… я так понимаю, если я пожелаю свернуть этой девочке шею, это тоже будет пресечено?

- Вы понимаете правильно.

- В таком случае какого хрена мы тут делаем? Или, для начала, где находится это «тут»?

- Вы находитесь в искусственно созданном пространстве, обеспечивающем возможность коммуникации между вашими личностями и моей сущностью.

- Что значит - «коммуникации между личностями»?

- Данный термин означает, что ваше присутствие здесь является иллюзорным, - любезно сообщила кукла.

На матово-белом лице появилось некое подобие губ, над которыми начал медленно выпячиваться выступ, который вскоре должен был стать носом. Одновременно наметились и глаза - мертвенные, как у древнегреческой статуи.

- Пространство обеспечивает общение.

- Тогда… - А кто вы… что вы такое?

Катя попыталась всё-таки влезть в разговор, становившийся удручающе односторонним. Переш, очень не любивший, когда его перебивали, поморщился, но промолчал. Несколько секунд кукла медленно шевелила головой, переводя взгляд пустых глаз с мужчины на женщину и обратно, затем уже окончательно оформившиеся губы шевельнулись. Невпопад, но теперь имелась хотя бы относительная иллюзия, что звук исходит от этой пародии на собеседника.

- Ответ на ваш вопрос взят из вашей памяти. Я тот, кого называют Килари.

Катя замерла с широко открытым ртом. Переш тоже покачал головой, то ли выражая недоверие белесой статуе, то ли демонстрируя потрясение от услышанного. О богах ше'ти знали все, кто хоть сколько-нибудь интересовался Чужими. Другое дело, что одни изучали вопрос настолько глубоко, насколько это было возможно, другие просто нахватались верхушек знаний из научно-популярных или, более того, из развлекательных источников. Вероятно, из двоих присутствующих здесь людей Шелест была куда более информирована о сущности Килари - недели, проведённые в компании с ше'ти, не прошли даром. Правда, рассказы Да-стан-Кира-тди-Мар-сен, Посвящённого Второго Яруса, Слышащего Голос Килари, Следующего Путём Познания и прочая, и прочая, и прочая (в просторечии - Киратди) не вызвали у девушки желания всерьёз заняться изучением древней религии планеты Ше'лан - но и того, что сохранилось в памяти, было достаточно для поддержания разговора.

- Простите, но, насколько мне известно, Килари покинули нашу Галактику около восьми тысяч лет назад.

- Представитель ше'ти, сообщивший вам эти сведения, не вполне точно сопоставил понятие «год» из своего языка термину, принятому в вашей Федерации. Килари завершили своё существование в этой Вселенной 9520 стандартных лет назад.

- Завершили? Погибли?

Исчезновение разумной расы, пусть невероятно далёкой или совершенно непонятной, всегда трагедия. Пока что землянам не доводилось встречать безусловно достоверных свидетельств существования погибших цивилизаций, хотя кое-какие следы деятельности разумных были обнаружены на Сантане. Исследования тут же засекретили, но отдельные слухи успели просочиться. Но там в любом случае речь шла не более чем о руинах чего-то вроде исследовательской станции, строители которой не принадлежали к человеческой расе. Какие-то развалины обнаружили и на Сибириаде, хотя тоже толком ничего интересного не нашли.