Скайгард

— Полковник двадцать минут назад отправился на отдых. — Баттл сделал паузу и все же не удержался от колкости: — Не все ж развлекаются на туристических маршрутах, кое-кто и работает.

— Слушай, сука! — Катя наклонилась к монитору так близко, словно собиралась укусить энсина за нос. — Если, через пять… через три минуты я не увижу Шеденберга, ты, урод, до пенсии будешь говно вычерпывать! Ясно?

Видно было, что выпад произвел на Баттла должное впечатление. На станции ходили разговоры о том, что экипаж «Маргаритки» у начальника «Скайгард-7» в особом фаворе, и, хотя особых оснований эти слухи не имели, каждый понимал — дыма без огня не бывает. Ну, может, ничего такого… банальное повышенное внимание единственному женскому экипажу, к тому же состоящему из молодых и симпатичных девчонок… Что там Шеденберг, половина мужского контингента станции облизывалась, глядя вслед Леночке, рейтинг Кати и Снежки был заметно ниже, но все равно в первую тройку они входили всегда. За обиду, нанесенную девушкам, тот же Джад или Карел порвут кого угодно, а уж какого-то там энсина из диспетчерской — так еще и с огромным удовольствием, дай только повод. Ну а Шеденберг, дабы «разрулить ситуацию», вполне может списать Балла куда-нибудь… далеко. С соответствующей характеристикой. Может, именно поэтому Феликс, хотя и не упускал возможности выразить девушкам с «Маргаритки» свое «фэ», старался границ не переходить.

Вечно мрачный начальник станции появился на экране даже не через две, а через полторы минуты.

— Что слу…

— На сканере неопознанный объект, — торопливо сообщила Катя. — Идет прямо на нас. Укрыт «хамелеоном», определить параметры невозможно. Предполагаю — «Оса» или «Пиранья» в боевом режиме.

— Он вас засек? — Полковник повернулся к другому терминалу. — Диспетчерская, боевая тревога. Режим «DEFCON 2». Всем истребителям — взлет. Якадзумо на маршруте? Пусть немедленно выдвигается к «Эпсилон-16». Передать на базу флота — пусть срочно поднимают истребители. Что?

Судя по выражению лица Шеденберга, новости были не из приятных.

— Шелест, оба «Звездных скитальца» начали движение. «Вдова» все еще в походном режиме, но активировать систему подавления они смогут минут за двадцать. Слушайте приказ! Ни в коем случае не открывать огонь первыми. Если есть шанс избежать конфликта — лучше этот шанс не упустить.

— Он нас наверняка засек! — Катя сверилась с данными сканера и уточнила: — Только что скорректировал курс. Я бы сказала, классическая атакующая схема Г-5.

— Помощь в пути… — Полковник секунду помолчал и добавил: — Но она не успеет. Да поможет вам Бог!

— Поможет, поможет… — пробормотала Катя. — Мы тоже кое-что можем…

— Канал связи держи открытым. И постарайтесь дождаться «Сакуры».

Закусив губу, девушка наблюдала, как чужой корабль занимает излюбленную позицию амстад «сверху-слева». Расстояние было еще велико, ракетная атака с такой дистанции наверняка обречена на неудачу, но истребитель Роя неуклонно приближается. Пока что сканеры не могут пробиться сквозь защитный покров «хамелеона», так что определить класс противника затруднительно. Размерами «Оса» от «Пираньи» отличается незначительно, зато по вооружению превосходит своего легкого собрата втрое. В принципе «Маргаритка» еще способна потягаться с легким истребителем — с весьма сомнительными шансами на победу, но зато с надеждой протянуть достаточно долго, чтобы дождаться подхода «Сакуры». Тяжелый истребитель Федерации класса «Тайфун» способен вести бой одновременно с шестью-семью «Пираньями» или с двумя тремя «Осами», имея примерно семидесятипроцентную вероятность уцелеть. В период Конфликта истребители Роя выигрывали только за счет численного превосходства. А вот если это окажется «Оса» — шансов у девушек нет. Вообще нет. И энергощиты не помогут, лишь немного отсрочат неизбежный финал.

— Щиты вышли на полную мощность, — доложила Снежана.

— Начинаю маневр уклонения. Лена, огонь не открывать!

— Поняла, не дура, — отозвалась Градова.

— Сбросить атмосферу! Боевой режим рубки!

Зашипел выпускаемый за борт воздух, одновременно опустились в пазы броневые плиты, разделяя штурмовик на изолированные отсеки. Девушки дружно подсоединили системы жизнеобеспечения скафандров к разъемам кресел, одновременно из пола поднялись бронещитки, превращая каждое кресло в подобие изолированного кокона — относительно новая конструкция, установленная во время последнего капремонта «Маргаритки». В случае повреждения брони коконы обеспечат некоторую защиту от осколков.

Хотя вероятность того, что после разрушения корпуса индивидуальная броня спасет жизнь экипажа — где-то процентов десять — двенадцать. Сканер пискнул, выбросив на экран новую порцию данных. Катя коротко выругалась… На более длинную тираду не было настроения.

— База, объект идентифицирован. Это «Оса».

— Держитесь, «Маргаритка»! «Сакура» идет к вам, будет через пятьдесят три минуты.