Скайгард

— Скорость сближения — двадцать два метра в секунду, прокомментировала маневр Снежана. — Продолжает падать. Рекомендую еще десять градусов уклонения.

— Кто из нас пилот? — поинтересовалась Катя.

— Ты, — не стала спорить Снежана. — Еще двадцать семь минут.

— Вот именно. А потом я буду сидеть у тебя за спиной и давать советы.

— Скорость отдаления — три метра в секунду. Мы ушли.

— Спасибо.

Внезапно на пульте замигал алый сигнал кодированного вызова. Леночка тут же открыла глаза — вероятно, ее имплантат был запрограммирован будить хозяйку при возникновении нештатной ситуации. А почти никогда не используемый шифрованный сигнал — что может быть еще нештатнее? Взрыв двигателя?

— Что случилось?

Катя пожала плечами, пробежала пальчиками по клавиатуре, вводя код дешифровки. Экран мигнул, на мгновение подернулся рябью, затем серая пелена растаяла, уступив место изображению начальника станции «Скайгард-7». Судя по выражению его лица, новости были достаточно паршивыми… впрочем, об этом можно было догадаться и так. Аварийный сигнал не подается просто так, без должного повода.

— «Маргаритка» на связи.

— Это Шеденберг. У нас чрезвычайная ситуация.

— Пираты? — Почему-то эта мысль первой пришла Кате в голову. Быть может, все это время, с момента встречи с полковником, она подсознательно ожидала встречи именно с пиратами… быть может, с тем же «Лебедем».

— Если бы! — буркнул полковник. — «Маргаритка», я прерываю ваш патруль. Срочно следуйте к точке «Эпсилон-16». Там будете ждать дальнейших распоряжений.

— Что-то с гонщиками? — В памяти Кати тут же всплыл недавний разговор с Джадом.

— Да… доигрались сопляки! — Полковник повернулся в сторону, видимо, бросив взгляд на другой дисплей, затем снова уставился на Катю: — Капитан Шелест, приказ вы получили. Постарайтесь не задерживаться в пути.

— Выполняю. Конец связи.

Катя запустила программу расчета курса. Минуты через три бортнавигатор «Маргаритки» выдал три маршрута, приближающиеся к оптимальному. Первый Катя отмела сразу — слишком близко от астероидного пояса. Дистанционно путь, пожалуй, самый короткий, практически прямой, но развить на нем предельную скорость будет невозможно. Опасно. Второй и третий маршруты были гораздо длиннее…

— Дурацкий ящик, — Катя испытывала бурное желание пнуть блок бортнавигатора.

Даже при самом лучшем раскладе (то есть на полной нагрузке маршевого двигателя, что заведомо исключало сколько-нибудь значительное маневрирование, а потому и требовало абсолютно чистого пространства) путь до «Эпсилона-16» займет не меньше четырех часов. Это вряд ли можно назвать словом «срочно следовать». Вне всякого сомнения, полковник знал маршруты всех патрулей и раз направил туда «Маргаритку», значит, ближе никого нет.

— Проблемы? — зевнула Леночка. С навигацией у нее были сложности… несмотря на то что Катя в этом отношении занимала достаточно принципиальную позицию. Любой из членов экипажа обязан был уметь проложить хотя бы простейший курс. На худой конец, справиться с введением координат в автопилот.

— Нам приказали изменить курс…

— Это мы все слышали, — заметила Снежка.

— По самой выгодной траектории — четыре часа десять минут. На форсаже.

— А в режиме пульсации?

— Стопроцентно проскочим мимо, — пояснила Снежка, но Катя качнула головой:

— Нет… необязательно. Так, не отвлекайте меня… попробую рассчитать курс треугольником.

Она склонилась над клавиатурой, лихорадочно вводя в компьютер параметры расчета. Леночка вопросительно посмотрела на Снежану.

— Это такой способ двигаться в пульсационном режиме на малое расстояние, пояснила та. — Считается довольно ненадежным, поскольку требует очень точного расчета. Путь из точки А в точку Б рассчитывается через промежуточную точку С, равноудаленную от двух других. Прыжок, ориентация, второй прыжок, и мы на месте. Если повезет.

— Надеюсь, что повезет, пробормотала Катя. — Так, расчет готов, приготовиться к пульсации. ГР-привод?

— Активирован, идет набор энергии, — немедленно доложила Снежка, уже согнавшая Леночку с кресла второго пилота. Пальцы девушки торопливо порхали по кнопкам панели управления.

Считалось, что для управления кораблем подобного класса требуется один человек. На самом деле это было возможно, но лишь в отсутствии альтернативы. Человек, сидящий во втором кресле, выполнял чрезвычайно важную работу — контролировал правильность действий первого пилота.

— Подтверждаю. Приготовиться к смене курса, цель — промежуточная точка маршрута. Вероятное отклонение две десятитысячных сс.

— Смену курса подтверждаю, — отозвалась Снежана, стараясь перекричать возмущенный визг гравикомпенсатора.

— Маршевый двигатель — десять процентов мощности.

— Десять процентов, выполнено.

Катя не отрываясь следила за приборами. Штурмовик лег на новый курс, и теперь набирал необходимую скорость. Одновременно корабль начал окутываться бледно-зеленым сиянием — привод Геллера — Радова выходил на рабочий режим.

— Минута до преодоления порога, — отчиталась Снежана. — Колебание энергополя ГР-привода в пределах погрешности.