Скайгард

— Мало ли, какие у кого секреты… может, он любит наедине с собой наряжаться в кружевные трусики? Или имеет помимо жены по молоденькой девочке в каждом порту. Или не брезгует мелкой контрабандой. Или регулярно дает на лапу портовым чиновникам, чтобы обслуживание его корабля провели вне очереди. Не все грешки могут привести за решетку, но повредить репутации куда проще.

— И что теперь делать?

— А ничего, — пожал плечами Шеденберг. — Пиратскую акцию вы сорвали. Это будет стоить «Скайгард», как мне доложили, минимум сто тысяч… на ремонт вашего штурмовика. Тем не менее работа выполнена удовлетворительно.

Катя усмехнулась. Мысленно. Интересно, а оценки у полковника исключительно двухбалльные? Или все же можно надеяться услышать когда-нибудь, что какое-то дело выполнено на «отлично»?

— Поскольку фактического нападения пирата на «Элегию» не было, речь о премии за спасение груза не идет.

— К-как не было? — Леночка задохнулась от возмущения.

В голосе полковника, — и Катя могла бы в этом поклясться, послышались ехидные нотки:

— Данные с бортовых камер «Маргаритки» неопровержимо свидетельствуют о том, что ММТ «Лебедь» сошел с пульсации в пространстве Талеры и после краткого радиообмена с патрульным кораблем 812 из состава эскадрильи «Скайгард-7» вступил с ним в бой. Тот факт, что перед этим патруль осуществлял досмотр транспорта 1546 «Элегия», с боевым столкновением логически не связан.

Он несколько мгновений помолчал, затем тихо добавил:

— А вот если бы ММТ «Лебедь» произвел хотя бы один выстрел в сторону клипера… да что там выстрел, хотя бы потребовал заглушить двигатели, ситуация была бы иной.

— То есть мы должны были подождать? — ядовито поинтересовалась Леночка. — Прикинуться астероидом, постоять в сторонке, понаблюдать…

— Вы поступили так, как следовало, — серьезно ответил Шеденберг, игнорируя интонации Градовой. — И я согласен, что, не окажись там «Маргаритки», огромный груз «энергии-33» ушел бы к пиратам. Благодарю за службу. Кстати, я передал сообщение об инциденте командованию Флота. В ближайшей точке ориентации «Элегию» будет ожидать корвет «Чили», который получил приказ сопроводить клипер до места назначения и проследить, чтобы он благополучно пришвартовался к орбитальному терминалу Сантаны. Для «Элегии» это будет означать существенно меньшую скорость… но, думаю, и владельцы груза, и капитан Багер с пониманием отнесутся к сложившейся ситуации и не станут возражать против вооруженного эскорта.

Он помолчал, словно раздумывая, добавить ли еще что-нибудь, затем поднялся из-за стола:

— На этом все, капитан Шелест. И… поздравляю с боевым крещением.

ОТСТУПЛЕНИЕ ЧЕТВЕРТОЕ