Скайуокер и тени Миндора

Хан и Лея прижались спиной к спине, окружённые сжимавшимся кольцом существ из камня, по которым оба вели беглый огонь, стремительно смещая сектора стрельбы парализующими разрядами, но каждый такой выстрел дарил им лишь несколько секунд передышки, да и зарядов оставалось что саблекот наплакал. Чубакка вновь лежал без сознания, наполовину поглощённый расплавленной массой, а Р2-Д2 валялся на боку с погасшим оком-фоторецептором и перегоревшими конденсаторами, от которых поднимался дым. Единственными источниками света теперь являлся неумолимо подступавшие враги, что сияли голубоватыми молниями.

— Какой глупый способ умереть! — проревел Хан, превратив в шлак за один выстрел ещё двоих. — Мы не знаем, что это за твари, не знаем, зачем они здесь, даже не знаем, отчего впали в безумие!

— Они не безумны, — задыхаясь, заметила Лея, не переставая стрелять. — Я чувствую это. Они даже не хотят навредить нам. Не в своём понимании. Просто хотят похоронить нас в камне и заняться своими делами.

— Выходит… мы умрём просто потому что появились в не в том месте и не в то время?

— Хан… — девушка спустила курок, но в этот раз дуло не разразилось оглушающей вспышкой. — Хан, у меня пусто.

— Ладно, ладно, — сказал Хан сквозь зубы. От разгорячённой рукояти уже покалывало ладонь, и у него имелась только горстка зарядов, что с учётом даже при настроенной вполовину мощности оставляло мало вариантов. Он обнял Лею за плечи и за пару разрядов проредил существ из камня таким образом, чтобы в сжимавшемся кольце образовалась брешь.

— Держись. Может быть, сумеем проверить карманы уже имеющихся гостей. Может, у кого-то где-то сохранился заряженный бластер, и тогда мы…

— Кто-то идёт, — прервала его Лея. — Хан, вон там кто-то есть! Идёт за нами!

— Часом не Люк? Пожалуйста, скажи, что это Люк. — Про себя Хан поклялся, что если Лея ответит «да», он больше никогда-никогда не выдаст ни одной шуточки про Великую Силу, про джедаев, про световые мечи или вообще про что-либо связанное с этой епархией. До конца своей жизни не выдаст. Или даже дольше, если потребуется.

Неожиданно существа из камня у входа в пещеру расплавились будто сами по себе и разлились жидкоплавким месивом.

— Это не Люк. — Голос Леи звучал приглушённым.

Ряды таявших друг за другом существ из камня складывались как карточный домик: зигзагообразные электрические росчерки стали сходить на нет. Когда растёкся последний, воцарилась тишина, а пещера погрузилась в непроглядный мрак. Стало так темно, хоть глаз коли.

Так темно, будто само понятие «свет» вдруг утратило привычное определение, а любой огонёк или проблеск мог бы показаться лишь сном.

И в этой всепоглощающей ночи раздалось рычание.

— Что это было? — спросил Хан. На слух это было словно порыкивание кореллианской песчаной пантеры, которая запугивала случайно забредшего в её логово незваного гостя.

— Оно говорит, — тихо ответила Лея. — «Ваше убежище — сама Тьма. Примите её объятья и усните, усталые путники».

— Ну и что это должно означать? И с каких пор ты говоришь на… кстати, что за немой язык?

— Не знаю. Просто как-то понимаю его.

Раздалось новое рычание, и на сей раз его источник явно пришёл в движение. Хан наставил ДЛ-44 туда, откуда пришёл звук.

— Что он говорит сейчас?

Её руки обвились вокруг груди Хана.

— Он говорит, что чует твой страх.

— Правда? Ну так пусть почует вот это.

Бластер Хана разразился ещё одним выстрелом. В мгновение ока стрелок увидел источник рыка. Его. Будучи крупнее любой песчаной пантеры, тёмная фигура неслась вдоль стены. Хан стрелял вновь и вновь, но разряды попадали только в камень, поскольку этот мужик — эта тварь, да без разницы — двигалась слишком стремительно, размыто даже для острого зрения Хана. Он стиснул челюсти и, недолго думая, дважды легонько нажал на спуск — затем снова, и ещё дважды без всякого перерыва, слыша в ответ лишь серию сухих щелчков. Сквозь сжатые зубы вырвалось невнятное ругательство.

Рычание противника перелилось в басистый сухой смешок, для перевода которой вовсе не требовались способности Леи.

— Думаешь, это забавно? Ну-ка зажги свет, и я покажу тебе что-то забавное!

— Хан, не раздражай его! — прошептала Лея.

— А почему нет? Думаешь, ситуация может стать ещё хуже?

— Да, — сказала она. — Мне кажется, он здесь ради меня. Если будешь держать рот на замке, тебе могут сохранить жизнь.