Скайуокер и тени Миндора

Взгляд Вэстора скользнул от Люка к отверстию, которое световой меч проделал в платформе и которое теперь источало струи дыма, перемежевавшиеся с искрами — как примерно и должен был выглядеть необратимо повреждённый репульсор.

Глаза Вэстора расширились.

«Что ты СДЕЛАЛ?»

Когда устройство извергло предсмертный чёрный сгусток дыма, репульсор полностью вышел из строя, и тронная платформа рухнула вниз всеми несколькими тоннами твёрдого плавлеита и обсидиана. Но вместо того, чтобы свалиться на каменное дно бывшего лавового озера сотнями метров ниже, платформа жёстко приземлилась на хребет лёгкого кореллианского фрахтовика, который парил там с тех самых пор, как высадил Люка через верхний выход, и ждал, пока тот прыгал на склон ущелья, совершал долгий, медленный подъём к выступу и провёл краткий диалог с настоящим кукловодом.

Удар сбил Вэстора с ног, в то время как поддерживаемый Силой Люк, державший Лею на руках, приземлился мягче некуда, словно набитая перьями подушка.

Вэстор вскочил на ноги, обнажая зубы-кинжалы в диком рычании.

«Я убью всех до единого!»

— Нет, — сказал Люк, — не убьёшь.

Слегка наклонив голову, Вэстор огляделся по сторонам. Именно тогда он заметил полностью укомплектованную роту штурмовиков в чёрных доспехах, которые скучились у края обрыва приблизительно в трёх метрах выше и все, как один, целились в его гигантскую грудь.

— Маршал Клик, — позвал Люк. — Передай Кару Вэстору свои приказы.

Офицер в чёрном решительно шагнул чуть вперёд.

— Кар Вэстор, мне было приказано всеми доступными средствами предотвратить любую вашу попытку причинить вред этому кораблю, женщине или Императору Скайуокеру.

«Императору Скайуокеру», ― с ненавистью выплюнул Вэстор.

— Прошу вас оставаться на месте и не предпринимать агрессивных действий, — продолжал маршал. — Император желает свести кровопролитие к минимуму.

Тем временем джедай боком подошёл к входному люку, через который сам недавно выскочил. В открывшемся отверстии появились огромные волосатые руки, и Люк осторожно вручил сестру их обладателю.

— Ворроу? — озабоченно спросил Чубакка, обхватывая девушку так, будто она ничего не весила.

— Нет, — ответил Люк. — Она не в порядке. Отнеси её вниз и скажи Хану, чтобы он приготовился забрать нас отсюда.

Закончив с одним делом, он вновь повернулся к Вэстору.

— Теперь твоя очередь, Чёрная дыра. Возвращайся к своему телу. Ты всё ещё можешь успеть улизнуть в гиперпространство прежде, чем Ник убьёт тебя.

Вэстор присел.

«Теперь я понимаю. Понимаю, почему ты победил меня. Потому что я сбился с пути. Я делал нечто такое, что связано с сотворением. Пытался строить вместо того, чтобы разрушать. Я оставил путь Тьмы, и в результате Тьма лишила меня своего покровительства».

— Мне всё равно, — сказал Люк. — В данный момент имеет значение лишь твоя гибель. Но если ты просто оставишь это тело в покое, мы сможем вернуться домой.

«Я оставлю. Но не сейчас. Вначале ответь мне на вопрос, Скайуокер».

— Если это поможет всё закончить, то конечно, — пожал плечами Люк.

«О да. Всё закончится. И быстрее, чем ты думаешь. Ответь: почему доспехи моих штурмовиков — чёрного цвета?»

Люк нахмурился. Он никогда не задумывался над этим, ограничившись аспектом стиля в качестве объяснения. Специфическая униформа, отличавшая штурмовиков Чёрной дыры от штурмовиков Палпатина[44].

«Даю подсказку: это не просто боевой раскрас».

Люк взглянул наверх и прищурился, разглядывая облачённых в чёрное коммандос, и одновременно протягиваясь к ним в Силе. Даже с обострённым восприятием он не мог обнаружить в доспехах ничего выдающегося, кроме самого оттенка. Ну, чёрный цвет, и чёрный. Что тут такого? Чёрный, с отливом и слабыми отблесками, своего рода перламутровое, кристально-безупречное покрытие. Это напомнило Люку что-то такое… чего он не мог возродить в памяти до тех пор, пока оно само не дало о себе знать: вначале в виде щекотания, затем — зуда, и, наконец, оно переросло в настоящую боль… но такую боль, которая пронзила не его собственное тело, а такую, как если бы её чувствовал кто-то другой.

Вот что служило причиной. Дубликат нервной системы, сотканный из самих теней. Вот от чего исходили странные ощущения — изнутри кристаллической паутины, проросшей в нём…

У Люка перехватило дыхание.

Керамическая структура чёрных доспехов вовсе не была керамической.

Он мог только стоять, часто моргать и раз за разом произносить одно и то же слово: «плавлеит».

Словно в подтверждение догадке Вэстор рухнул на месте, упав на обшивку «Сокола» как подкошенный.

— Хан? — неуверенно позвал Люк. — Хан, по-моему, нам пора.

— Люк! — зашуршал комлинк. — С Леей что-то не так… у неё припадок или что-то вроде. Люк, что делать?