Скайуокер и тени Миндора

Ещё несколько детонаторов не достигли цели и разорвались где-то в стороне, озарив пространство кровавым пламенем. Никаких признаков того, что Люк спешил следом. Хану пришлось вновь подняться.

— Люк, не будь идиотом!

— Я иду за Вэстором. — Люк двинулся против бластерного потока ближе к краю корпуса. — Иди. Спасай Лею! Не жди меня.

— Без тебя мы не уйдём! Если собираешься преследовать этого огромного чокнутого громовержца, то я иду с тобой! Я тебе нужен!

— Ты нужен Лее. Моя работа — остановить плохих ребят. Твоя — спасать принцессу.

— И с какой это стати я буду подчиняться?

Люк метнул на него взгляд. На одно короткое мгновение его лицо осветила одна из тех старых лучезарных улыбок малыша с фермы, которых Хан не видел со времён Хота.

— Следи за пальцами.

— Что?

Выходной люк обрушился на Хана с такой силой, что он не удержался и упал вниз. Он тяжело приземлился, потирая ушибленную голову.

— Люк!

Он втащил себя обратно, но управление модулем было намертво заблокировано, а затворы — зафиксированы в исходном положении. Хан зарычал и ударил по ним прикладом бластера, однако затем его пронзила другая мысль: наверху корпус корабля переполнен имперскими штурмовиками старой закалки, которые специализировались на вскрытии судов, и теперь все, кого Люк не мог отвлечь на себя, будут пытаться пробиться внутрь, чтобы затопить палубы «Сокола» всей своей массой и убить Хана с Чуи.

И — Лею.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, малыш, — пробормотал вслух Хан. Реплика получилась сродни прощанию.

Хан сунул бластер в кобуру и рванул в кабину.

— Чуи! — закричал он ещё в коридоре. — Меняем план! Парализующее поле, Чуи! Поджарь-ка их!

— Гроу! Хирру гиорруу?

— Он не придёт.

Хан скользнул в своё кресло. Он сам активировал нужный переключатель, и вскоре перед кабиной раскинулось приятное зрелище двоих штурмовиков в чёрной броне, падавших вниз в ореоле потрескивавших молний. В любой другой день Хан бы остался здесь и сразился бы с ними, но рядом, в кресле Чубакки, корчилась Лея, и с каждым её судорожным движением, с каждым стоном сердце Хана само скручивалось в тугой узел.

— Люк делает свою работу. Мы должны сделать свою.

Он накренил корабль, направляя его передними жвалами прямо к дну ущелья, и запустил повреждённые двигатели, выжимая всю возможную энергию. Корабль устремился к скале. Хан навёл единственную оставшуюся турель на каменное дно и сжал спусковой крючок. Очередь лазерных разрядов врезалась в скалу, но не пробила её.

— Пристегнись, — проговорил Хан сквозь зубы. Он крепче сжал штурвал. — Сейчас налетим.

* * *

Систему Таспан охватил смертоносный ураган.

Никто из воинов Новой Республики не мог разглядеть полной картины, но и увиденного им было достаточно для того, чтобы впасть в ужас.

Лэндо Калриссиан, не покидавший мостик «Памяти Альдераана», наблюдал через плечо навигатора за показаниями датчиков, согласно которым гравитационные колодцы разрастались и занимали окружающее пространство словно турранианский грибок — на мёртвом теле.

— Нет-нет-нет, этого не может быть! — вырвалось у генерала Калриссиана.

Ведж Антиллес и другие пилоты Разбойной эскадрильи чувствовали, как в жилах стынет кровь, когда посреди астероидных полей показались тысячи СИД-перехватчиков, которые на максимальной тяге хлынули к республиканским кораблям. Каждого, кто выскользнул из естественных укрытий на солнце, окутало сияние свирепого излучения, и каждый истребитель превратился в машину смерти, несущую в себе разрушение, даже когда пилотов поджаривало заживо. Они шли без каких-либо манёвров, не заботясь о тактике и даже не единым строем. Когда истребители и крупные корабли Новой Республики проредили рой противника уничтожающей энергией, идущие впереди СИДы безмолвно исчезли, вспыхнув огненными шарами, но двигавшиеся позади продолжали наступать и, пролетая сквозь обломки своих товарищей, принялись бросаться в самоубийственных атаках к республиканским кораблям, которые зависли на орбите над ночной стороной Миндора.

Крейсер «Минутка» оказался на пути у первой волны. Оборонительные орудия разразились заградительным огнём, отстреливая десятки прибывавших СИДов, но их было слишком много, и одному удалось проскочить, чтобы в итоге врезаться в крупный корабль и повредить за раз две турели. Капитан Патрелл приказал экипажу срочно менять позицию, не прекращая огня, но следом за первым попаданием крейсер сотряс второй удар. Этот пилот-самоубийца влетел несколькими метрами в сторону от предыдущего, и следом за ними врезались ещё двое.

Корпус «двойной семёрки» пошёл трещинами и, наконец, взорвался, в то время как торнадо из тысяч СИД-перехватчиков отправился дальше в поисках новой жертвы.