Скайуокер и тени Миндора

Однако вращение «Сокола» позволило разглядеть, что инверсионные следы неуправляемых ракет вот-вот пересекут хаотичную траекторию корабля, и вовремя обнаруживший это Хан вывернул штурвал, заставив «Сокола» взмыть «свечой» и повернув судно боком к ракетам. Позже он мог поклясться: смертоносные снаряды пролетели так близко, что до мостика донёсся их запах. Затем ракеты продолжили снижение во мрак, где датчики наведения зафиксировали наиболее мощную энергетическую сигнатуру — взорванный СИД-перехватчик. Следующие ракеты повторили манёвр, обнаружив ионные выхлопы других СИДов, так как перегруженная атмосфера, судя по всему, генерировала достаточно электромагнитных помех, не давая ракетам должным образом воспринимать сигналы «свой-чужой». Пока пилоты СИДов пытались совладать с неожиданно возникшей проблемой, Хан уже окончательно вернул контроль над «Соколом» и направил корабль к лавовым впадинам, которые миндорцы выбрали себе укрытием.

Очутившись над их позицией, Хан занёс «Сокол» набок и на высокой скорости облетел укрывшихся, одновременно давая возможность Чуи с Леей не жалея энергии усыпать периметр лазерным огнём счетверённых пушек, воздвигнув массивную, заполненную частицами камня и металла завесу цилиндрической формы, которая, как решил Хан, хотя бы на минутку спрячет их от наступавших канонерок. Затем он совершил приземление точно посредине облака и, откидывая трап, включил наружные репродукторы.

— Всё в порядке, пошли! Забирайтесь внутрь, мы на отметке Б минус тридцать, и под Б я подразумеваю «Багаж плохишей»!

Миндорцы вскарабкались по трапу — кто-то спешил своим ходом, а кого-то получившего ранения или вовсе лишившегося сознания тащили другие. Рыжеволосая помедлила ровно настолько, чтобы адресовать сардоническую ухмылку в сторону кабины и приправить её воздушным поцелуем, который каким-то образом был преисполнен одновременно и благодарности, и сарказма.

Хан отключил репродукторы и вывел связь с турельными отсеками.

— Чуи, Лея. — Он говорил тихо, почти шёпотом, хотя миндорцы и не могли услышать. — Закройте доступ к турелям, запечатайте переборки и не выходите, пока я не скажу.

Хан знал, о чём говорил, поскольку упомянутые переборки могли выдержать всё, кроме кумулятивных мин.

От Чуи последовал утвердительный рык, однако Лея попыталась возразить:

— Хан, это не враги. Я чувствую…

— Я верю, — поспешил успокоить девушку Хан, — и всё равно сделай это.

— Хан…

— Лея!

— Ну, хорошо. Я носа не высуну.

— И приготовься отстреливаться, ладно? — Не дожидаясь ответа, Хан активировал канал связи с грузовым отсеком. — Эй, там, внизу! Погрузились? Времени в обрез!

— Мы внутри! — отозвалась рыжая. — А мы тронемся сегодня когда-нибудь? У тебя корабль или мишень для артиллерии?

— Немного того и другого, — пробормотал Хан, подавая мощность на двигатели и выводя корабль в вертикальное положение.

«Сокол» вырвался из дымчато-пылевого облака.

— Вон они!

За то время, пока «Сокол» пополнялся новыми пассажирами, перехватчики никуда не исчезли. Фрахтовик немедленно сотрясли множественные лазерные разряды, отчего судно вздрогнуло и подпрыгнуло в движении. Но на перехватчиках беды не заканчивались. Взору Хана предстала стая тяжёлых штурмовых канонерок, круживших неподалёку и собиравшихся для следующей атаки.

— Надеюсь, у кого-нибудь здесь найдётся потрясающая идея!

— Хроуурур!

— Само собой, продолжай долбить по ним! — ответил Хан. — Но я имел в виду действительно потрясающую идею!

Интерком затрещал, передавая голос рыжеволосой пассажирки.

— Бери севернее на семьдесят семь и дави что есть мочи!

Хан добросовестно оглядел горизонт с востока на север: непримечательная пустыня, изредка перемежевавшаяся с холмами.

— Там пусто!

— Раз тебе так хочется, мы можем спорить до потери пульса, пока импы не превратят твой корабль в металлолом.

— Или, может, нам следует посадить тебя на корпус и прикрыться твоей дерзостью как бронёй.

С этими словами Хан, тем не менее, ударил по педалям и подбавил газу. Мимо пронеслись шесть перехватчиков, и капитан инстинктивно хлопнул по кнопке управления ракетами — лишь для того, чтобы спустя секунду прорычать про себя «То-то же, тугодум, зря тратишь время с пустыми-то отсеками». Так или иначе, СИДы не являлись основной проблемой, в отличие от тяжёлых канонерок, которые двигались над самой землёй прямо к «Соколу»… смещаясь с востока на северо-восток.

— А ты в курсе, что бросаешь нас прямо на них?

— О, извини. Тебе тут комфортнее?

— Знаешь, мы с тобой никогда не поладим.

— Прекрати, а то у меня слёзы наворачиваются. Сделай так, чтобы СИДы повисли на хвосте, и тогда…

— …они попадут в прицелы канонерок, а канонерки — в их прицелы.

Хан уже вовсю разворачивал корабль, пытаясь поместить «Сокол» между врагами впереди и позади. Пушки СИДов повредят далёким канонеркам даже меньше, чем фрахтовику, однако канонеркам придётся сдерживать ракетный огонь, чтобы не зацепить своих, и Хан позволил себе ненадолго поверить, что «Соколу» удастся отделаться лёгким испугом.

— Знаешь, это вообще-то не первая моя передряга.