Скалолазка и мировое древо

— Не крала я горный хрусталь! А сюда забралась потому, что хотела где-нибудь переночевать.

Я повернулась и обнаружила перед собой... мальчишку! Настоящего мальчишку лет одиннадцати, не лилипута из деревни вишнаитов. В футболке с оторванным рукавом, в джинсовых шортах, требующих стирки, и кедах на босу ногу. Лицом очень даже европеец. Только в данный момент это лицо выглядело крайне враждебным.

— Где мой хрусталь? Говорить! Два «гребешка» и одно яйцо «голубь»!

— Не брала я твой хрусталь, чего привязался? Я только утром пришла в долину.

— Вот ты и попалась! — ухмыльнулся он. — В долину нельзя пройти, потому что закрыт перевал.

Ну как разговаривать с маленьким мерзавцем?

— Да что я с тобой буду объясняться! — возмутилась было я, как тут же в мой левый глаз уставился конец самодельной стрелы.

— Будешь объяснять. И хрусталь вернешь.

Мальчишка натянул лук полностью, отчего обе руки припадочно дрожали. Я испугалась, что срезанный под острым углом прут сейчас сорвется с тетивы и вышибет мне глаз.

— Хватит дурить. Убери.

— Вылезай из мой дом!

— Тут нигде не написано, что он твой.

— Я уже не держать! — взвизгнул маленький засранец, тряся тетивой. — Сейчас будет срываться!

Я быстро вылезла из-под скалы. Мальчишка не опустил лук, продолжая держать меня на прицеле.

— Если я еще раз видеть здесь тебя, — заявил он, — живой не уходить!

Я протянула руку за своей котомкой с продуктами, но мальчишка тут же встал между мной и ей. Стрела вновь уставилась мне в лицо.

— Оставь. Это будет ком... копненсация.

— Компенсация, грамотей! Там, между прочим, мои продукты.

— Идти, идти! Теперь это мои продукты... Ох, не мочь больше держать!!

Я поплелась в темноту, решив не связываться. Руки у Маугли в самом деле тряслись нешуточно, меньше всего хотелось получить куда-нибудь в бедро грязную стрелу, а потом отдать концы от септической инфекции.

Пройдя шагов двадцать своей мелкой семенящей походкой, я оглянулась. Мальчишка все еще целился мне вслед. Живет либо в долине Арьяварта, либо за её пределами. Зарабатывает на жизнь, собирая горный хрусталь. И еще обчищает путников вроде меня.

Проклятье, у него остались все мои продукты! Чем я буду питаться?

Я долго скиталась по лесу, подыскивая себе новое убежище, пока не стемнело окончательно. Пришлось устраивать ночлег под первым же деревом. Я размотала сари и расстелила его на сухой, похожей на солому траве. Простыня была достаточно длинной, ее хватило, чтобы укутаться с головой. Закрыв глаза, я все еще злилась на маленького мерзавца, который отобрал у меня всю еду. Но уснула быстро.

Разбудили меня голоса. Я стащила с головы покрывало.

Небо чуть светлее, чем было вечером. Еще очень рано, часа четыре утра. Корявые стволы по-прежнему источали ужас четвертого круга ада, но после сна пугали не сильно.

Я потихоньку зевнула, протерла глаза. Кажется, выспалась. Кошмары не мучили, звери не беспокоили, что еще нужно для полного счастья?

Что-нибудь пожевать.

Снова раздались голоса. Кто-то что-то сказал, другой человек в ответ коротко засмеялся. Захрустели ветки под башмаками, и я увидела между деревьев две фигуры, поднимающиеся вверх по склону. Похоже, клуб искателей мандалы пополняется.

Я справила нужду, намотала на себя сари и, стараясь ступать как можно тише, поспешила за этими людьми.

Когда они переходили ручей на дне лощины, я их разглядела. Два боевика, в принадлежности которых не оставалось сомнений. Они шли целеустремленно вдоль бурелома, опоясывающего скалу, из-под которой вчера меня выгнал маленький паршивец. Вели себя как неотесанные туристы: один бросил непотушенный окурок, от него тут же занялась сухая трава. Когда я добралась до того места, мне пришлось тушить сандалией зарождающийся пожар.

Там, где скала соединялась со склоном горы (бурелом здесь заканчивался), двух боевиков встретил третий. Он указал на выделяющееся среди остальных стволов широченное дерево. Все ясно. Один из людей Кларка все-таки отыскал указатель. И сделал это раньше меня! Мой план получения вертолета рухнул в один миг.

Притаившись за кустами, я стала рассматривать дерево. Вряд ли мы сразу нашли ось мироздания, хотя полено примечательное. Оно действительно выглядело на несколько тысяч лет. Ствол могучий и широкий, изборожден глубокими складками, как на тяжелом занавесе. Из ветвей остались только крупные — мелочь давно осыпалась.

Часть ствола, обращенную к долине, чьи-то руки превратили в плоскость. В ее центре темнела резная мандала.

Слово «мандала» переводится с санскрита как круг или колесо. Геометрически она и представляет собой круг, только заключенный в квадрат. Хотя бывает и наоборот, но на тысячелетнем дереве вырезана именно такая. Круг, заключенный в квадрат, разделенный на четыре части. В самом центре другой круг, внутри которого должен находиться треугольник.