Скандал и грех

– Я тоже приглашена на бал в Карлтон-Хаус, – быстро вмешалась Абигайль. – И… мой отец тоже будет там. Я бы хотела представить вас ему, мистер Уэйборн, – прибавила она с некоторой долей сомнения. – Если, конечно, вы сами этого захотите.

– Хорошо, обезьянка. Я очень хочу познакомиться с твоим отцом. Давайте прекратим враждебные действия. Согласны? Джульет? Джеффри? Мир?

– Я согласна, если он прекратит, – ответила его сестра.

– Я согласен, если она прекратит, – буркнул герцог.

– Вот и замечательно, – похвалил Кэри. – Если б Венский конгресс был таким же сговорчивым! Могу я проводить вас домой, кузина Абигайль?

– Благодарю, сэр, у меня здесь карета, – с сожалением произнесла Абигайль.

Джульет круто повернулась и явно была поражена, увидев совершенно новую, выкрашенную в темно-голубой королевский цвет карету с серебряными ручками на дверцах и такими же спицами в колесах. Двое слуг были в черных ливреях, отделанных серебром, и в треуголках с серебряно-голубыми кокардами. Эта карета была слишком роскошна для дочери простого торговца, но Абигайль втайне гордилась ею.

– Это ваша карета? – спросила Джульет с какой-то странной интонацией.

– Да, мисс Уэйборн. Что-нибудь не так?

– Что вы! Очень элегантная карета, – последовал натянутый ответ.

– К сожалению, я не разбираюсь в лошадях. Возможно, эти не так хороши, – неуверенно произнесла Абигайль. – Надеюсь, мой отец заплатил не очень дорого.

– Лошади превосходны, Абигайль, – успокоил ее Кэри. – Прекрасный выезд. Правда, карета немного громоздкая. Думаю, она не слишком удобна для езды по городу. Видимо, ты болтаешься в ней, словно косточки в детской погремушке.

– Ничуть. У кареты очень мягкий ход.

– Камберленды? – спросил герцог, оглядывая лошадей.

– Естественно, камберленды, – с раздражением ответила Джульет. – Ты прекрасно это знаешь, дурак набитый.

– У нас же мир!

– Ты сам его нарушил! – визгливо крикнула Джульет.

– Чем я нарушил мир?

– Сам знаешь чем!

Окленд застонал.

– Идемте, Абигайль. С вашей отвратительной кузиной невозможно разговаривать. – Герцог чуть не сорвал с петель прекрасно отполированную дверцу кареты.

– Осторожно! – воскликнула Абигайль.

– Благодарю, Джинджер, – процедила Джульет, прыгая в карету раньше хозяйки.

– Что вы себе позволяете, мисс? – возмутился герцог. – Это не ваша карета.

Глядя мимо него, Джульет холодно улыбнулась Абигайль.

– Вы ведь высадите меня на Парк-лейн, кузина Абигайль? Я за это угощу вас чаем.

Хотя неприличное высокомерие золовки едва не лишило Абигайль самообладания, она все же не знала, как отказать ей. Она не хотела выглядеть грубой, даже несмотря на то, что Джульет явно не мучили угрызения совести. Да и Парк-лейн была почти по дороге. Тем не менее Абигайль предпочла бы ехать вместо нее с гнусным попугаем миссис Спурджен.

– У меня есть своя двуколка, – сказал Кэри. – Нет смысла беспокоить кузину Абигайль.

– Может, тебе лучше вернуться на Боу-стрит? – нетерпеливо спросила Джульет. – Полагаю, мы бы не хотели, чтоб некую особу вытаскивали в оковах прямо со спектакля «Антоний и Клеопатра», верно?

– Проклятие! – шепотом выругался Кэри. – Да, мне лучше вернуться и отозвать их.

Абигайль нахмурилась.

– Значит, вы действительно наняли сыщиков с Боу-стрит, чтобы меня поймать?

– Они умеют хранить секреты, – торопливо сказал Кэри. – Ты никто, пока сыщики тебя не разыскали. К несчастью, у них есть опасная привычка добиваться успеха. Мне действительно лучше вернуться прежде, чем они схватят тебя прямо на улице. Джеффри, ваши гнедые здесь? Если нет, буду рад подвезти вас до Сент-Джеймса.

Окленд наблюдал, как Джульет аккуратно расправляет юбки.

– Что? Нет, я пешком. – Он вдруг прыгнул в карету и сел напротив бывшей невесты. – Можете высадить меня на Беркли-сквер? – обратился герцог к Абигайль. – Это по пути.

Абигайль тяжело вздохнула.

– Ваша карета слишком велика, – засмеялся Кэри. – В это чудовище вы можете посадить целый клуб игроков в крикет Оксфордского университета. – С разочаровавшей Абигайль быстротой он поцеловал ее руку. Улыбка Кэри была столь же мимолетна. – До вечера, обезьянка? Он будет весьма интересным.

– Кузина Абигайль, – сварливым голосом осведомилась Джульет, – вы едете или нет?

К ее облегчению, мисс Уэйборн решила наказать своего поклонника надменным молчанием. Окленд сердито глядел на нее, что касается Абигайль, то она смотрела в окно.

– Я приеду за вами в шесть, мисс Абигайль, – прервал молчание герцог. – Нет, лучше в пять тридцать. До Кенсингтона и обратно путь не близкий.

– Вы живете в Кенсингтоне, кузина Абигайль?

– Да, кузина Джульет. Там спокойно. Мне это нравится. – Абигайль улыбнулась герцогу. – Вам незачем приезжать за мной, сэр. Я буду рада встретить вас у театра. Так намного удобнее. В конце концов, у меня есть экипаж.

– Да, мы знаем, – сухо ответила Джульет.

– Очень любезно с вашей стороны. – Герцог взял Абигайль за руку. – Боже, как внимательны к другим некоторые молодые леди.