Скандальная история

— Мы можем, и мы это сделаем. — Нил выпятил челюсть, которая, казалось, была высечена из гранита. В его глазах дрожал стеклянный блеск. На протяжении всей встречи с Паркерами он отказывался присесть. Доставив сюда Айвена и усадив его в кресле с засаленным изголовьем, он все время стоял, небрежно прислонившись к стене, и старался выглядеть более спокойным, чем был на самом деле.

Это была чертовски тяжелая неделя. Он хотел, чтобы дело наконец завершилось, и чем скорее, тем лучше. Ему не нравилось быть по уши в долгах. Но он уже зашел слишком далеко, и надо было пройти дистанцию до конца. Если для этого потребуется заложить еще какие-нибудь ценности, вроде яхты и пляжного домика на Хилтон-Хэд, он сделает это. Он незаметно кивнул отцу.

— Дай нам еще несколько недель, чтобы мы могли уравнять ее предложение, — сказал Айвен, повернувшись к Отису. — Ты мой должник, после того как я столько раз продлевал твой кредит. — Когда Айвен брался за что-то, он делал это хорошо. Он умел использовать тактику некоего запугивания. — Не скрываю, что разочарован в тебе. Как только Джейд впервые предложила тебе продать эту землю, ты должен был сразу прийти и рассказать. Я бы никогда не узнал об этом, если бы не имел соглядатаев. Сначала я решил, что они меня разыгрывают, когда они рассказали, что ты участвуешь в плане этой девахи Сперри по моему разорению.

— Я не принимал в этом плане никакого участия, Айвен.

— Ладно, черт побери, мне показалось именно так. Но вот мое предложение лежит на этом столе. А вот я сам. Вспомни, что мы были друзьями, что я помог твоему сыну, который работает у меня. И я хотел назначить его на должность мастера, думал о его дальнейшем передвижении. И все это лишь из-за нашей старой дружбы. Ему ведь потребуются деньги при рождении еще одного ребенка.

Он фыркнул, предоставив Паркерам самим догадаться о том, что осталось несказанным.

Нил подал свою реплику:

— Ты готов ехать, папа?

— Да, пожалуй. Хотя лучше было бы не заниматься этим делом, чтобы не заработать приступ к ночи. — Айвен дал знак Нилу подойти и поднять его. — Я устал от твоих колебаний, Отис. Я всегда готов помочь тебе уладить это дело, слышишь?

Отис с несчастным видом кивнул.

Нил подхватил Айвена на руки и поднял с кресла. Отис поспешил к двери и распахнул ее. Когда они выходили, Нил сказал:

— Я не могу поверить, что у тебя какие-то дела с Джейд после того, как Гэри повесился из-за нее. Если ты продашь ей этот участок, он перевернется в гробу.

Миссис Паркер издала едва слышный стон. Нил смерил обоих презрительным взглядом, потом перенес отца через скрипучую веранду и опустил на переднее сиденье «эльдорадо».

Когда они отъехали от дома, Айвен произнес:

— Хорошая работа. Твоя последняя капля может добить их.

— Но мы не должны на это полагаться.

— Что ты имеешь в виду?

— Деньги более сильный мотив, чем сантименты. Вместо того чтобы тягаться с условиями Джейд, мы должны вернуться к ним с лучшими.

— Но какого черта?

— Она ожидает, что он позвонит ей и даст ответ, не так ли? Мы можем опередить ее, облапошить этого старого олуха и заполучить его подпись, пока он не очухался. Иначе игра эта будет продолжаться до бесконечности. С ее ресурсами она способна поднимать цену до второго пришествия. За всем этим что-то кроется, иначе она с такой легкостью не увеличивала бы сумму.

XXIV

— Вы полагаете, что я смогу играть, как профессиональный футболист, мистер Берк?

— Я же сказал, чтобы ты называл меня Диллоном.

— Я помню, но как-то непривычно.

— Зови меня Диллон. Ты сделал хороший ход конем, Грэм. Что же касается вопроса, то я полагаю, ты можешь стать профессионалом, если захочешь.

— Вот и мама так говорит. По ее словам, я могу всего добиться, если очень захочу.

Им обоим не было видно, как улыбнулась этим словам стоявшая в коридоре Джейд.

— Твоя мама умная женщина…

— Угу… Вы видели ее фотографию в воскресном журнале?

— Конечно. И прочитал всякие хвалебные слова о ней. Ты должен гордиться ею.

— Да… — Энтузиазм Грэма вдруг угас. — Но она все еще не может простить мне, что я ездил на велосипеде на стройку.

— У нее есть на то причины.

— Дурацкие!

— Но не для матери, которая беспокоится за своего ребенка.

«В конце концов, это была не такая уж плохая идея — пригласить Диллона к ужину», — подумала Джейд, слушая беседу, которую они вели между собой за партией в шахматы. Кэти так надоела ей своими разговорами о том, что надо было давно пригласить Диллона на ужин, что она сдалась. Джейд постаралась, чтобы приглашение прозвучало как бы между прочим, случайно.

— А почему бы тебе не поужинать сегодня с нами? Грэм очень хочет сыграть с тобой в шахматы.

Диллон колебался несколько секунд, прежде чем согласиться.

— Конечно. Я приду, как только приведу себя в порядок.

— Хорошо. До встречи!

Она старалась держаться легко и беззаботно, так, чтобы он не придал приглашению слишком большого значения.