Скандальная история

– Спасибо, Мэтьюз. – Кэтрин наклонилась и ухватила пыльный сверток. Выбравшись из недр рояля, она смахнула пыль с платья и с волос и с улыбкой продемонстрировала свою добычу. – Какой странный тайник, правда?

Старик дворецкий склонил голову к плечу:

– Очень странный.

– Вероятно, эти письма были очень важны для кого-то, – в задумчивости проговорила Кэтрин. Взглянув на дворецкого, она добавила: – Попробуйте клавиши теперь, Мэтьюз.

Старик снова сел за рояль и наиграл простенький мотив.

– Похоже, вы починили рояль, миледи, – сказал он с улыбкой. – Но что теперь с ним делать?

Она пожала плечами:

– Уж конечно, я не заставлю вас надрываться и тащить этот рояль вниз. Надо подумать, посоветоваться с Домиником. А пока продолжайте уборку.

– Слушаюсь, – ответил дворецкий.

Кэтрин сбежала на несколько ступеней вниз по лестнице, затем остановилась и, прислонившись к стене, посмотрела на связку писем. Руки у нее дрожали, а сердце трепетало от предчувствия. Развязав ленточку, она увидела, что первое же письмо было адресовано Лариссе Мэллори.

Кэтрин поспешно прошла в свои покои и заперла дверь. Взяв первое письмо, начала читать вслух:

– «Моя дорогая Ларисса, не знаю, играешь ли ты до сих пор на рояле. Иногда ты мне снишься как раз за роялем: ты играешь какую-то дивную музыку, и это совсем другой мир, мир нашей мечты, в котором твой муж не может вмешаться и отнять тебя у меня».

Сердце у нее в груди так и подпрыгнуло. Она все-таки нашла то, что они с мужем так долго искали.

Глава 18

Но эта находка общей ситуации не изменит. Ей следовало уехать до того, как Доминик вернется. Сегодня же. Прямо сейчас.

Но конечно же, ей очень повезло, что удалось найти эти письма. Прочитав их, Доминик сможет отыскать отца и будет наконец счастлив.

Она села рядом со своим почти упакованным саквояжем и провела рукой по животу. Сердце ее так и пело при мысли о том, что Доминик после столь долгих поисков наконец-то узнает своего отца. Но сердце и щемило от мыслей о том, что она его больше никогда не увидит.

Вдруг дверь за ее спиной распахнулась. Кэтрин вскочила на ноги и увидела Джулию. Глаза Джулии сияли, лицо же раскраснелось, и она сейчас выглядела прекраснее и моложе любой дебютантки.

– Ах, дорогая! У меня такие новости! – Она кинулась к Кэтрин и крепко обняла ее. – Адриан попросил меня стать его женой!

Кэтрин рухнула в первое подвернувшееся кресло. Она не сводила глаз с подруги. На мгновение она даже забыла о собственных невзгодах.

– О, это замечательно! Но когда же он сделал предложение?

– Только что! – Обхватив плечи руками, Джулия закружилась по комнате. – Он говорит, что не хочет ждать. Хочет увезти меня в Гретна-Грин прямо сегодня вечером.

Кэтрин в изумлении уставилась на подругу:

– Сегодня вечером? Но неужели ты не хочешь пышной свадьбы? Неужели не хочешь, чтобы в свете все узнали о твоей помолвке?

Джулия обернулась и скорчила рожицу, которая больше пристала бы девочке, а не женщине за тридцать.

– Господи, нет, конечно! Меня все давно записали в старые девы, и как отреагирует свет на известие о моей помолвке, я и так знаю. Не желаю выслушивать неискренние поздравления и слышать при этом, как за спиной у меня громко шушукаются про некрасивых старых дев. – Она снова улыбнулась. – Я хочу как можно быстрее стать женой Адриана. Хочу начать с ним новую жизнь немедленно. Я поняла это в тот самый момент, когда наши взгляды впервые встретились. Он дан мне в супруги судьбой. Так зачем же оттягивать свершение такой судьбы?

Кэтрин захлопала глазами. Женщина, стоявшая перед ней, больше не была той здравомыслящей, уравновешенной старой девой, которая когда-то открыла ей сердце и уговорила выйти замуж за Доминика. Эта новая женщина была безумно, страстно, беззастенчиво влюблена. И она нисколько не сомневалась в том, что ее супружеская жизнь будет прекрасна и исполнена романтики.

Кэтрин кольнула легкая зависть. Ну почему же ей не было суждено вступить в брак такой же чистый и простой? Она отвернулась, чтобы Джулия не увидела, какое у нее лицо.

– Я безумно счастлива за тебя, – прошептала она. – Когда вы уезжаете?

– Мы дождемся возвращения Доминика, чтобы сообщить ему нашу новость, и сразу уедем. – Тут Джулия вдруг окинула взглядом комнату и внимательно посмотрела на подругу: – Но зачем ты пакуешь саквояж? Ведь вы с Домиником только недавно приехали назад… И он ничего не говорил мне о том, что вы с ним собираетесь куда-то еще…

Кэтрин вскочила на ноги:

– Я… я…

Джулия ахнула, потом вдруг нахмурилась:

– Не вы уезжаете. Ты уезжаешь. Ты одна, Кэтрин, так?

Кэтрин поморщилась.

– Никуда я не уезжаю, – солгала она. – Ну зачем мне куда-то уезжать?

Джулия пристально посмотрела на нее: