Скандальная тайна

Сердце Элизабет переполняла любовь. Чувство полного одиночества покинуло ее, теперь у нее есть большая семья.

— Простите, леди Элизабет, — сказал Кеннет, появившийся в дверях. — Вас хотят видеть леди Селби и леди Блэкберн. Могу я сказать им, что вы дома?

— Да, проводите их в гостиную. Я сейчас приду.

— Ты уже сказала им? — спросил Уилл.

— Нет, я представления не имею, почему они здесь. Обе вот-вот должны родить. Им надо бы лежать дома в постели. — Элизабет взяла Уилла за руку. — Почему бы тебе, не пойти со мной? Мы вместе сообщим им эту новость.

— С удовольствием, — сказал Уилл.

Они вошли в гостиную, держась за руки. Эйвис и Дженнетт, казалось, были потрясены этим.

— В чем дело? — спросила Элизабет.

— Это правда. — Эйвис побледнела.

— Что, правда? — удивилась Элизабет.

Дженнетт прокашлялась. Всегда решительная, на этот раз она замялась.

— Вчера на балу у Дорчестеров упорно ходили слухи, что герцог и ты фактически брат и сестра… и что вы вступили в кровосмесительную связь.

— Боже милостивый, — прошептала Элизабет, чувствуя, что близка к обмороку. Она опустилась в кресло. — Это неправда, Дженнетт.

— Пошли также слухи, что ты ждешь от него ребенка, — тихо добавила Эйвис.

— Кэролайн! — гневно выпалил Уилл. — Нам надо поговорить с моим кузеном и его женой!

— Подожди, Уилл. — Элизабет вздохнула. — Я не сестра Уиллу. У нас есть доказательство, что отец Уилла в тот месяц, когда я была зачата, находился в России. А моим отцом был лакей Лэнгфордов.

Эйвис и Дженнетт облегченно вздохнули.

— Слава Богу, — прошептала Эйвис.

— Но ты беременна? — с улыбкой спросила Дженнетт.

Элизабет покачала головой:

— Нет.

— Но возможно, это случится сразу же после свадьбы, — подмигнул Уилл.

Уилл стремительно поднялся по ступенькам, ведущим в дом его кузена, и распахнул дверь, не дожидаясь дворецкого.

— Ричард! Кэролайн!

— Уилл, не надо горячиться, — сказала Элизабет, дотрагиваясь до его руки.

Ричард уже шел по холлу ему навстречу. На его постаревшем лице было написано смятение.

— Ваша светлость, что вы здесь делаете?

— Кто поднял шум? Наверху лежит больная молодая женщина… — Кэролайн замерла, увидев вошедших. Потом медленно стала спускаться. — Чему мы обязаны такой чести?

— Как будто вы не знаете, — пробормотал Уилл.

— Ваша светлость, о чем вы? — спросил Ричард.

— О слухах относительно наших отношений с Элизабет, — сказал Уилл. — В высшей степени несправедливых, должен добавить.

Кэролайн не скрывала издевки.

— Я очень сомневаюсь в этом. Вы оба не в силах отвести глаз друг от друга.

— Я говорю о слухах, касающихся ее отца, — сказал Уилл.

— Кто ее отец, никому не известно. Это вполне мог быть ваш отец, — ответила Кэролайн, направляясь в гостиную.

— Если учесть, что мой отец шесть месяцев провел в России как раз в интересующее нас время, это совершенно невозможно. — Уилл повел Элизабет в малую гостиную, Кэролайн с Ричардом молча шли следом.

— Это все слова, — возразила Кэролайн.

— Нет, это зафиксировано в официальном документе. — Уилл вынул бумагу, которую раздобыл для него Сомертон.

Кэролайн поджала губы.

— Это лишь доказывает, что его здесь не было. Она могла поехать с ним.

— Она в это время гостила у Лэнгфордов. И моим отцом стал один из их лакеев, — с гордостью сказала Элизабет.

Уилл сжал ее руку. Он говорил ей, что совсем не обязательно рассказывать каждому, кто ее отец, поскольку у них есть бумага, предоставленная Сомертоном.

Она посмотрела на Уилла и сказала:

— Я устала ото лжи. Если тебя не заботит, кто мой отец, почему это должно беспокоить меня?

Уилл заулыбался, сердце его было полно любовью.

— Пошлите за хирургом! — донесся сверху чей-то голос. — Скорее! У нее снова началось кровотечение. Ей не надо было делать этого.

Уилл узнал голос. Откуда здесь взялся мистер Мейсон?

— Что здесь происходит?

— Вас это не касается. — Кэролайн попыталась уйти наверх, но большой живот мешал ей быстро двигаться.

Уилл взял Элизабет за руку, и они поспешно вышли из гостиной. Наверху стоял мистер Мейсон с белым, как бумага, лицом.

— Что случилось? — спросил Уилл.

— Эбигейл истекает кровью. Кровь везде.

Уилл повернулся к лакею:

— Немедленно поезжайте за хирургом.

Он отпустил руку Элизабет и взбежал по лестнице. Вслед за мистером Мейсоном он прошел в комнату Эбигейл. В затененной комнате стоял запах смерти. Уилл взглянул на серое лицо Эбигейл и понял, что хирург уже ничего не сможет сделать.

— Что с ней случилось? — спросил он.

— Не ваше дело. — Мистер Мейсон сжал руку дочери.

Простыня у ее ног была вся в крови. В комнату вошла Элизабет и в ужасе остановилась.

Ресницы Эбигейл дрогнули, она открыла глаза. Ее взгляд остановился на Уилле.

— Мне так жаль, — прошептала она. — Я сделала это для вас.

Она последний раз прерывисто втянула в себя воздух, и глаза ее навеки закрылись.

Мистер Мейсон повернулся к нему.

— Это все вы виноваты! — выкрикнул он.

— Что вы с ней сделали? — потребовал ответа Уилл.

— Она всего лишь хотела стать вашей женой! Она заключила сделку с дьяволом, чтобы стать герцогиней! — злобно выпалил мистер Мейсон.

— Что стряслось?

В комнату вошел Ричард.

— Она получила то, что заслужила. Они оба.