Скандальный дневник

— Когда? — сердито переспросил он. — А когда прекратятся твои шашни с Данхиллом, милая?

Эвелин ахнула:

— Да ты и в подметки не годишься этому мужчине!

— Миледи! — воскликнул встревоженный Уилкс. — Линдсей, успокойся…

— Уилкс, помогите мне! — в отчаянии взмолилась Эвелин. — Уговорите Линдсея дать мне развод!

Уилкс испуганно округлил глаза и посмотрел на Натана: — Ну, я…

— Мне не остается другого выбора — или развод, или смерть!

— Заткнись! — рявкнул Натан.

— Это правда! Я скорее умру, чем останусь твоей женой!

Натан вдруг метнулся вперед и схватил ее за руку:

— Замолчи сейчас же, иначе твое желание сбудется!

— Не прикасайся ко мне, — прошипела Эвелин, вырвала руку и, резко развернувшись, вышла из гостиной — так же эффектно, как и вошла.

Повисла неловкая тишина. Натан провел рукой по волосам.

— Пригляди за ней, Бентон, — тихо сказал он. Дворецкий бросился догонять свою госпожу, оставив дверь слегка приоткрытой. Натан смущенно улыбнулся:

— Прошу прощения, Уилкс. Мне очень жаль, что ты стал свидетелем этой безобразной сцены.

— Не стоит извиняться.

— Иногда мне кажется, что было бы лучше вообще ее не знать, — мрачно добавил Натан и залпом осушил свой стакан. — Она просто невыносима… У меня с Георгом больше общего, чем ты думаешь.

— Тогда, может быть, тебе стоит с ней развестись? Зачем терпеть такое унижение? Послушай, Линдсей, эта женщина своими изменами выставила тебя на посмешище перед всем Лондоном. Избавься от нее!

Натан пожал плечами.

— Не знаю, возможно, ли это, — натянуто сказал он.

— Многие считают, что будет лучше, если Георг взойдет на трон, не обремененный отношениями с принцессой Каролиной.

— Будет лучше? — протянул Натан, отчаянно пытаясь сдержать гнев.

— Он будет более счастливым, — пояснил Уилкс. — Возможно даже, он щедро наградит тех, кто помог ему освободиться от гнета супружества.

— Но король против развода, — напомнил ему Натан.

— Возможно… Впрочем, разве можно понять, о чем думает сумасшедший? Однако есть и другие варианты. Георг запутался и не в состоянии трезво мыслить, — с явным отвращением сказал Уилкс. — Именно поэтому ему нужны хорошие помощники — люди, которые способны думать не только о вкусной еде и постельных развлечениях, но и о нуждах Британии. Люди, которые могут творчески подойти к решению проблем принца.

— И такие люди есть?

— На протяжении всей истории у принца Уэльского были верные помощники. Служить короне — долг каждого аристократа.

— И кто же из них ему помогает? — спросил Натан. Уилкс улыбнулся:

— Эти люди помогут и тебе, Линдсей. Сердце Натана забилось чаще.

— Кто именно?

Уилкс долго смотрел на Натана изучающим взглядом.

— Только между нами?

— Разумеется.

— Мы называем себя Лигой принца, — тихо произнес Уилкс. — Это Мурхаус, я, Дэвис, Гиллингс и Броктон.

— И принц прислушивается к вам? Уилкс усмехнулся:

— Он в наших руках, хоть сам того не сознает — иногда он бывает страшно тупым. Мы даем ему советы, и он им следует. Можешь себе представить, какие блага посыплются на нас, когда он станет королем? Особенно если мы найдем способ прекратить «Деликатное расследование» — раз и навсегда.

Натан был так потрясен, что на время лишился дара речи. Подумать только: Уилкс признавался в государственной измене, не испытывая при этом ни малейшего угрызения совести!

— А теперь вопрос к тебе, Линдсей: хочешь ли ты помочь нам в формировании будущего страны и заодно избавиться от собственной опостылевшей жены? У нас большие возможности.

Терпение Натана кончилось. Он больше не мог спокойно слушать этого предателя.

— Мерзавец, — выдохнул Натан, и улыбка сошла с лица Уилкса. — Ты пытался убить мою жену! — закричал он.

Уилкс вскочил.

— А, понимаю, — сказал он, и взгляд его похолодел. — Это своего рода месть, да? Но, черт возьми, Линдсей, с какой стати ты на меня взъелся? Твоя жена наставляла тебе рога! Я хотел оказать тебе услугу — избавить тебя от этой шлюхи!

Натан вознамерился схватить Уилкса за горло, но в этот момент из-за ширмы вышел Георг, принц Уэльский.

— А какие услуги вы хотели оказать мне, сэр? — резко спросил он. — Просветите меня, будьте любезны, ведь я такой тупой, что самому мне не понять!

Кровь отхлынула от лица Уилкса. Он рванулся было к двери, но Натан, который был наготове, поймал его сзади и повалил на пол. Тут же в гостиную ворвались люди принца, стоявшие с той стороны двери и слышавшие весь разговор. Натан принялся колотить Уилкса и опомнился лишь тогда, когда кто-то оттащил его от негодяя.

Двое лакеев удерживали Натана в стороне, а люди принца поставили Уилкса на ноги, заставив его посмотреть в лицо принца.

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — сердито спросил принц. — Во что обошелся мне твой нелепый план? — Он взглянул на своих помощников: — Пусть немедленно арестуют остальных! А этого уберите с глаз моих!

— Ваше высочество! — взмолился Уилкс, но его выволокли из гостиной.

Натан стоял, сжимая кулаки, и кипел от ярости. В этот момент им владело единственное желание — убить Уилкса.

Эвелин дотронулась до его руки, и это немного успокоило его. Во всяком случае, он сумел перевести дух.