Скандерия (СИ)

Вместе с Викой и племянницей Истомин сел в подъехавшее такси и отправился домой. Всю дорогу Вика, не умолкая, расспрашивала его об Агнессе, книги которой обожала.

— Может, сменим тему? — не выдержал Истомин.

— Ладно, давай. Как с личным?

Истомин молча отвернулся и уставился в окно. Приехав домой, даже не стал дожидаться родителей, сразу лёг спать. Но в первый же сон ворвался мамин голос.

— Я забыла детское питание купить. Сходи, а?

— Да ладно тебе, — откуда-то произнёс отец. — Человек устал, только лёг.

— Отстань, — отмахнулась мама. — Ну сходи, а?

Пришлось встать, заставить себя сохранять равновесие, снова одеться. Вика куда-то пропала, дети играли у громко работающего телевизора, где в очередной раз в подробностях обсуждались скандалы в «Скандерии». Истомин, уже надевший куртку, приостановился. С экрана надменно смотрели блондин с пирсингом по лицу и блондинка в короткой юбке и ботфортах.

— … их называли Сидом и Нэнси своего времени, — вещал закадровый голос. — После того, как они вместе, романтично взявшись за руки, свели счёты с жизнью…

— Ты их знаешь? — спросил отец, сидевший в кресле с чашкой чая.

— Нет, ещё до меня было, — пробормотал Истомин.

— … покинули этот жестокий мир. Но некто кощунственно использовал их образы, ставшие для многих идолом вечной любви, в своих, одному ему понятных целях. Во время ежегодного рождественского бала в Гимназии для одарённых детей «Скандерия» вместо фильма о школе, подготовленного лучшим студентами, вандалы запустили голографический ролик, в котором…

Снова ощутив тошноту, Истомин отвернулся от экрана, где навстречу друг другу ползли подростки без ног, и вышел на улицу. Морозный воздух немного успокоил нервы. Хотя от резкого химического запаха, от которого он уже успел отвыкнуть, мигом засвербело в носу.

Истомину повезло — продуктовый ещё не закрылся, и он быстро выбрал полусинтетическое детское питание, оплатил и уже отправился домой в надежде наконец выспаться, когда рядом мелькнул знакомый силуэт.

Агнесса Русакова, засунув руки в карманы, быстро двигалась вдоль проспекта, ноги сами понесли Истомина следом. На перекрёстке, почти пустом в позднее время, Агнесса сверилась с коммуникатором и свернула во дворы. Обогнув автостоянку и котельную, пересекла детскую площадку, прошла вдоль палисадника и оказалась у торца четырёхэтажного дома с покатой крышей.

Вниз уходила крутая лестница, Истомин вслед за Агнессой спустился по ней и вошёл в небольшое тускло освещённое кафе. Пыльный зал и неяркий свет оказались очень кстати, обнаружить себя совсем не хотелось. Агнесса, не снимая пальто, прошла в угол, где у этажерки с искусственными цветами её ждал едва помещающийся за крохотным столиком лысый громила в высоких ботинках и чёрной куртке.

Истомин сел за соседний столик, за спиной Агнессы, плюс его очень удачно прикрывала этажерка.

— Держи, — произнёс низкий мужской голос. Громила положил на стол небольшой свёрток.

— Почему так долго? Я же просила в начале месяца. — Агнесса быстро убрала свёрток во внутренний карман пальто.

— Обстоятельства. Бумажные книги — редкий товар, если талонов нет. Сама понимаешь. — Парень хрустел чипсами, запивая их светлым пивом.

— Талоны, — фыркнула Агнесса. — Позапрошлый век.

— Что с того? — пожал плечами здоровяк. — Накопи и покупай. Не нравится волонтёрить на фермах и в теплицах?

— Ладно-ладно, — примирительно сказала Агнесса. — Просто ты же по предоплате. Я как-то сажала хвои в дендрарии. Мне за месяц всего на две книги талонов дали.

— Сочувствую, — равнодушно произнёс громила.

— А что со вторым вопросом?

Парень только отрицательно мотнул головой. Агнесса, закусив губу и сложив на груди руки, смотрела в сторону. Её нога под столом нервно дёргалась.

— Что, очень нужно?

Агнесса коротко кивнула.

— С чего ты вообще взяла, что ещё можно что-то найти? — после паузы спросил громила почти шёпотом.

— Нутром чую, — тихо произнесла Агнесса. — Не может быть, чтобы ничего не сохранилось. Надо только знать, где искать.

— Есть один вариант. — Парень откинулся на спинку стула, так что тот жалобно скрипнул под его огромным весом. — Только будет дороговато.

— Что за вариант? — быстро спросила Агнесса, глядя на здоровяка.

— Пока я работал по твоей просьбе, — медленно цедил слова громила, — прошёл один слушок, только, — он задумчиво улыбнулся, — даже не знаю, как сказать.

— Говори как есть.

— Это своего рода, — парень постукивал пальцами по столу, блуждая взглядом по потолку, — ну, небылица, что ли. Вроде детской страшилки.

— В них бывает куда больше правды, чем кажется.

— Что-то выбрали? — спросил знакомый голос, манерно растягивая слова.

Подняв взгляд от меню, за которым прятался, Истомин увидел свою бывшую… ученицу.

— Кофе, пожалуйста, — брякнул Истомин первое, что пришло на ум.

— Капучино?

— Да, пожалуй.

Осмотревшись, официантка наклонилась и прошептала:

— Освобожусь через полчаса.