Скандерия

Вместе с Викой и племянницей Истомин сел в подъехавшее такси и отправился домой. Всю дорогу Вика, не умолкая, расспрашивала его об Агнессе, книги которой обожала.

– Может, сменим тему? – не выдержал Истомин.

– Ладно, давай. Как с личным?

Истомин молча отвернулся и уставился в окно. Приехав домой, даже не стал дожидаться родителей, сразу лёг спать. Но в первый же сон ворвался мамин голос.

– Я забыла детское питание купить. Сходи, а?

– Да ладно тебе, – откуда-то произнёс отец. – Человек устал, только лёг.

– Отстань, – отмахнулась мама. – Ну сходи, а?

Пришлось встать, заставить себя сохранять равновесие, снова одеться. Вика куда-то пропала, дети играли у громко работающего телевизора, где в очередной раз в подробностях обсуждались скандалы в «Скандерии». Истомин, уже надевший куртку, приостановился. С экрана надменно смотрели блондин с пирсингом по лицу и блондинка в короткой юбке и ботфортах.

– … их называли Сидом и Нэнси своего времени, – вещал закадровый голос. – После того, как они вместе, романтично взявшись за руки, свели счёты с жизнью…

– Ты их знаешь? – спросил отец, сидевший в кресле с чашкой чая.

– Нет, ещё до меня было, – пробормотал Истомин.

– … покинули этот жестокий мир. Но некто кощунственно использовал их образы, ставшие для многих идолом вечной любви, в своих, одному ему понятных целях. Во время ежегодного рождественского бала в Гимназии для одарённых детей «Скандерия» вместо фильма о школе, подготовленного лучшим студентами, вандалы запустили голографический ролик, в котором…

Снова ощутив тошноту, Истомин отвернулся от экрана, где навстречу друг другу ползли подростки без ног, и вышел на улицу. Морозный воздух немного успокоил нервы. Хотя от резкого химического запаха, от которого он уже успел отвыкнуть, мигом засвербело в носу.

Истомину повезло – продуктовый ещё не закрылся, и он быстро выбрал полусинтетическое детское питание, оплатил и уже отправился домой в надежде наконец выспаться, когда рядом мелькнул знакомый силуэт.

Агнесса Русакова, засунув руки в карманы, быстро двигалась вдоль проспекта, ноги сами понесли Истомина следом. На перекрёстке, почти пустом в позднее время, Агнесса сверилась с коммуникатором и свернула во дворы. Обогнув автостоянку и котельную, пересекла детскую площадку, прошла вдоль палисадника и оказалась у торца четырёхэтажного дома с покатой крышей.

Вниз уходила крутая лестница, Истомин вслед за Агнессой спустился по ней и вошёл в небольшое тускло освещённое кафе. Пыльный зал и неяркий свет оказались очень кстати, обнаружить себя совсем не хотелось. Агнесса, не снимая пальто, прошла в угол, где у этажерки с искусственными цветами её ждал едва помещающийся за крохотным столиком лысый громила в высоких ботинках и чёрной куртке.

Истомин сел за соседний столик, за спиной Агнессы, плюс его очень удачно прикрывала этажерка.

– Держи, – произнёс низкий мужской голос. Громила положил на стол небольшой свёрток.

– Почему так долго? Я же просила в начале месяца. – Агнесса быстро убрала свёрток во внутренний карман пальто.

– Обстоятельства. Бумажные книги – редкий товар, если талонов нет. Сама понимаешь. – Парень хрустел чипсами, запивая их светлым пивом.

– Талоны, – фыркнула Агнесса. – Позапрошлый век.

– Что с того? – пожал плечами здоровяк. – Накопи и покупай. Не нравится волонтёрить на фермах и в теплицах?

– Ладно-ладно, – примирительно сказала Агнесса. – Просто ты же по предоплате. Я как-то сажала хвои в дендрарии. Мне за месяц всего на две книги талонов дали.

– Сочувствую, – равнодушно произнёс громила.

– А что со вторым вопросом?

Парень только отрицательно мотнул головой. Агнесса, закусив губу и сложив на груди руки, смотрела в сторону. Её нога под столом нервно дёргалась.

– Что, очень нужно?

Агнесса коротко кивнула.

– С чего ты вообще взяла, что ещё можно что-то найти? – после паузы спросил громила почти шёпотом.

– Нутром чую, – тихо произнесла Агнесса. – Не может быть, чтобы ничего не сохранилось. Надо только знать, где искать.

– Есть один вариант. – Парень откинулся на спинку стула, так что тот жалобно скрипнул под его огромным весом. – Только будет дороговато.

– Что за вариант? – быстро спросила Агнесса, глядя на здоровяка.

– Пока я работал по твоей просьбе, – медленно цедил слова громила, – прошёл один слушок, только, – он задумчиво улыбнулся, – даже не знаю, как сказать.

– Говори как есть.

– Это своего рода, – парень постукивал пальцами по столу, блуждая взглядом по потолку, – ну, небылица, что ли. Вроде детской страшилки.

– В них бывает куда больше правды, чем кажется.

– Что-то выбрали? – спросил знакомый голос, манерно растягивая слова.

Подняв взгляд от меню, за которым прятался, Истомин увидел свою бывшую… ученицу.

– Кофе, пожалуйста, – брякнул Истомин первое, что пришло на ум.

– Капучино?

– Да, пожалуй.

Осмотревшись, официантка наклонилась и прошептала:

– Освобожусь через полчаса.