Сказ о Грозной воительнице и о несносном Рыжике

— Конечно, я отказалась! — а глаза-то как вновь засверкали!

— Напрасно, — разочарованно пожимаю плечами. — Он же тебя на прогулку, а не на эшафот звал. Сходила бы, развеялась.

— Ты же знаешь, Ли. Я люблю Далина, — стали втолковывать мне прописные истины.

— Одно другому не мешает. Ини, это просто прогулка и возможность почувствовать себя красивой, интересной девушкой, не более.

— Не думаю, что если бы себе такое позволил Далин…

— А ты, что думаешь, что у него за эти два года никого не было? — да, я некрасиво перебила! Просто иногда поражает ее наивность. Судя по потупившемуся взгляду, стало понятно, что на это, как минимум, надеялись. — Ини, — протянула гораздо мягче, — он же здоровый, молодой парень, который тебе, в общем-то, ничего не обещал, — договаривать не стала, неглупая сама все поймет. — Так что в следующий раз советую не отказываться от таких предложений. Знакомиться с новыми людьми гораздо интересней, чем днями напролет зубрить свои травнические талмуды.

* * *

Аурельский лес — место таинственное и волшебное. Находясь в непосредственной близости от магической академии, был территорией средоточения огромного количества энергии. Это место сильнее чем магнитом, притягивает к себе, как самые диковинные чудеса, так и, я бы даже сказала, не просто редкую, а реликтовою нежить. Да бродить здесь одной, не самая моя гениальная идея, тем более, что такой малышне, вообще, строго-настрого запрещается сюда соваться. Если кто узнает, по голове меня не погладят точно!

Но имеем, то, что имеем — а посему бреду по его владениям уже чуть больше часа и, если верить карте, то скоро должна буду быть на месте. А именно, возле небольшого каменного грота, главным ориентиром которого является скелет, восседающий, на выступе у входа. Да уж, с антуражем огнезмей, как по мне, маленько переборщил. К моей великой удаче, за все это время, мне повстречался лишь подслеповатый филин, страдающий бессонницей и безмерным любопытством. Потому как навязчиво чудился в его уханьях закономерный вопрос: "Куда?" "Куда?". В какой-то момент он так меня допек, что, не выдержав, огрызнулась:

— Куда надо!

На время вокруг воцарилась тишина, которая в лесу и не тишина вовсе… Ведь где-то под ногами суетятся полевки, вокруг вьется неопознанного вида мошкара, безмерно счастливая моим приходом (почему неопознанная? Да потому, что любое порядочное комарье и прочие кусачие насекомые, уже, вроде бы как, в диапаузу должны были впасть! Середина осени, а эти хоть бы поморщились!). И прочие ночные лестные жители, старательно делающие вид, что их здесь нет, периодически выдают свое присутствие.

Но филина надолго не хватило, и вскоре округу вновь огласил его любопытствующий голос. Однако ответить что-нибудь вредное я не успела, ибо в свете полной луны, еще издали углядела очищенные временем кости, восседающие на выступе пещеры. Да уж, мрачновастенько, ничего не скажешь! Мертвец выглядел жутко, глядел прямо на меня и кривился в ужасе, словно бы за моей спиной, таилось зло великое! Я даже оглянулась на всякий случай, но нет… Великое зло, если и было, то показываться не торопилось, наверное, еще не определилось, с какой стороны я вкуснее. Слева, справа или сразу целиком?

Пока зло предавалось раздумьям, я, немедля, подошла к входу в грот. Проход встречал меня удручающей тишиной и теменью, как у… ну да ладно, в общем, просто было жутко темно и ни разу не гостеприимно. Ох, уж этот Трезвий, не мог найти приют для азартного грехопадения порадушней! Создавалось ощущение, что место это и вовсе необитаемо, и что никакого огнезмея здесь в помине нет. Но я не обольщалась… змеюка эта наделена на редкость хорошим слухом, и о моем приходе была оповещена давно. Так что притаился где-то, гад ползучий, выжидает! Не стала устраивать показательные выступления с испуганными возгласами "Ау, есть кто живой?" и прямо констатировала:

— Огнезмеии в момент опасности могут полностью гасить исходящее от них огненное сияние. Могут просидеть в своем укрытии несколько недель, не подавая признаков жизни, если снаружи обретается угроза. Но вот чего вы не научились делать за ваше довольно длительное существование в нашем мире, так это не дышать. Сопишь ты, Шисс, очень выразительно!

В следующее мгновение произошло сразу две вещи: первое — огнезмей воспламенился весь, от увитого шиповидными наростами носа, до длинного массивного хвоста, заканчивающегося двумя огромными иглами, издали напоминающие клыки. Какой милый, зубастый хвостик! Во-вторых — у меня чуть не случился припадок, потому как этот змееящер, расположился на потолке и свисал оттуда своей оскаленной харей как раз на уровне моего лица. Нет, я бы даже сказала, впритык к моему лицу!

— Фу, напугал! Так и помереть нецелованной, от разрыва сердца можно, — шокировано возвестила в нацеленные на меня глазища огнезмея. Теперь понятно, почему он так громко дышал, с такого близкого расстояния и человеческим ушам напрягаться не надо!