Сказ о Халлеке Торсоне (СИ)

— Да, знатная штука, — он потянул носом вслед пахучему пару. Перелив немного в простую глиняную кружку, Халлек походил из угла в угол и снова сел за стол, уставившись взглядом в огонь. А потом решил последовать проверенному народному правилу: если не знаешь что делать, делай хоть что-нибудь, там видно будет. И последовал. На следующий день основательно попарился в бане, построенной рядом с бараком, вечером сказал десятнику что уезжает и его можно не искать и не провожать, а то что конь остаётся в замке — ничего не значит. Захар понимающе хмыкнул. Мало ли какие способы путешествий угодны начальству?

Подхватив ещё вчера собранный вещмешок, Халлек обошёл замок и пролез в проход, ведущий вглубь горы. Вместо факелов он прихватил два небольших настенных светильника, горевших за счёт белёсой жидкости внутри прочного стеклянного шара. Достаточно было раз в три-четыре часа хорошенько встряхнуть. Посматривая на карту, он быстро дошёл до места, где случилась схватка с хозяином рычащих червей, сейчас здесь было пусто и тихо. Посидев и поизучав карту, а также полистав заметки Низы, Халлек уверенно выбрал коридор, ведущий на нижние уровни.

Согласно карте, на втором уровне от входной галереи оставалось несколько проходов и штреков, не отмеченных до конца. Халлек закрепил перевязь повыше. Так ножны меньше цепляли за выступы камня, здесь пещеры почти не были доработаны людьми. После устроенного погрома их, похоже, никто не заселил, кроме обычных обитателей — мелких летучих мышей и разнообразных полупрозрачных, слепых насекомых. По стенам кое-где тонкой плёнкой сочилась вода, пахло сыростью и чем-то лежалым, как старый мокрый войлок.

Под стенами местами лежали полуистлевшие обломки досок, несколько раз попались мелкие монеты, потемневшие от времени. Наконец проход распахнулся обширным залом, свет едва-едва доставал до покатого потолка, а дальше и вовсе рассеивался в царящем здесь вечном мраке. Между причудливыми натёчными фигурами было выровнено несколько площадок, ныне пустых, но изучив их, Халлек заметил недавние следы перемещений.

— Занятно… — пробормотал он, тщательно разглядывая все места. Сложно было сказать, когда отсюда убрали всё, что имелось. Сквозняков нет, постоянная влажность, и никто не ходит. Оставленные следы безлики, похожие на отпечатки простых башмаков на кожаной подошве. Сам Халлек не решился бы ходить по влажному, а местами покрытому тонким слоем глины камню, и вообще предпочитал надёжную опору. Поэтому ещё в Моне обзавёлся сменными сапогами с набором закалённых шипов и особых изогнутых набоек, крепящихся одновременно и на подошву и за рант. Мастер назвал их каким-то коротким необычным словом, но оно не запомнилось. Ещё раз оглядевшись, Халлек понял, что его насторожило. Следы-то были крупные, едва ли меньше чем у него самого, а вот шаг невелик. Как у подростка, в лучшем случае.

— Вот это да, — нордхеймец сел на каменную полку. — Сюда наведались гномы. Далековато от Кабаз-Мола они забрались.

На самом деле, никто и никогда точно не знал, до каких пределов добрались подгорные обитатели. Достоверных карт их тоннелей не имелось, гномы позволяли изучать только общедоступные места, которые и так не скроешь, как Горный Рынок, например. А скорость, с которой они перемещались, наводила на мысли, что эти хитроумные механики придумали что-то, о чём никто не знает. Халлек обошёл весь зал, выискивая, куда ведут следы, и в одном из закоулков нашёл свежую дыру в скальной стене. Камень даже не успел потемнеть на сколах и затёсах. Потоптавшись, Халлек решил сначала обследовать ещё четыре закоулка, на других уровнях, но его внимание привлёк странный, мерный и постепенно приближающийся шум из этого отнорка. Пригасив светильник, он нырнул в тёмный зев, отыскал выемку и притаился. Проход терялся где-то во тьме, но вроде бы дальше был прямым. Шум накатывал, накатывал, потом вдалеке что-то промелькнуло коротким высверком, пролязгало и исчезло.

— Значит и сюда дорылись коротышки, — дёрнул носом Халлек и пошёл вперёд, чтобы выяснить, что там лязгало и чем гномы тут вообще занимаются. Рядом прошелестел отколовшийся, похоже, из-за мелкой тряски камушек. Нордхеймец отвлёкся и в следующее мгновение кто-то пригрел его по затылку.

В голове помутилось, но спасло то, что удар получился скользящий, больше снизу, чем прямо. Ноги, тем не менее, подкосились. Складываясь, Халлек вытащил кинжал, в узком проходе от меча толку никакого. В темноте совсем рядом кто-то засопел, разочарованный неудавшимся нападением. Драться в таких условиях Халлека не учили, и что делать, он просто не знал. Почувствовав движение, отскочил на полшага назад, прямо перед ним что-то тяжело вспороло воздух на уровне живота. С таким противником не знаешь как себя вести, поднырнёшь — получишь по голове, подпрыгнуть некуда.