Сказ о Халлеке Торсоне (СИ)

Эти следы были единственным явным признаком, что здесь после падения Хенлита бывали люди. Зея вновь достала светильник, повесила его на плечо и бесстрашно пошла по лестнице, присыпанной пылью и мелкими обломками. Следом за ней двинулись братья, и Халлеку ничего не оставалось, как просто пойти за ними. Из тёмного провала еле заметно тянуло сквозняком, что насторожило нордхеймца. Не должно быть такого перепада посреди степи. Значит, где-то не очень далеко есть заметное понижение, например, глубокая речная долина, в которую выходит отнорок. На карте ничего подобного обозначено не было, а следовательно, образовалось уже после.

Поднявшись в небо, Халлек легко отыскал бы это место, но упорно не хотел открываться перед спутниками. Их дорога общая только до того момента, пока они не найдут корону. А дальше… что будет дальше, он пока не загадывал. Убивать их бессмысленно, вроде бы, но ведь и убить можно по-разному. Так, чтобы и поднимать было нечего.

Лестница тем временем уходила всё глубже и глубже, потом потянулись безликие коридоры с наглухо запечатанными дверями. Халлек уже стал сомневаться, что движение воздуха имеет естественную природу. Наконец их взглядам открылся просторный зал, заполненный какими-то обломками. Через невидимые трещины сверху на пол за долгие годы набежали целые конусы из пыли. Халлек огляделся. Сапоги оставляли чёткие следы стальных шипов и оковок.

— Даже не знаю, за какое время мы здесь первые… — протянул он.

Зея тем временем добавила яркости светильнику и приподняла его. Круг света скакнул к самым стенам и высветил всё до последнего уголка. Самед, отошедший к одной из стен, глухо вскрикнул.

Халлек подошёл. Груды хлама у стен оказались разгромленными… столами? верстаками? Он не знал как назвать то, что увидел. А в стенах темнели уродливыми тенями засохшие тела химер. Проведя перчаткой по стене, он понял, что смотрит на стеклянный сосуд в полный рост человека высотой, треснувший у низа. Видимо, когда-то в нём была жидкость, поддерживавшая жизнь упрятанного внутрь существа, но потом она вытекла. Зея ругалась на своём языке, одних ноток хватало понять, что она призывает проклятия на головы давно умерших хенлитских живодёров. Халлек прошёл вдоль стен. Да, с большинством существ он не хотел бы встретиться в бою. Когти, костяные пластины, низкие бронированные лбы.

Сквозняк принёс какие-то странные звуки, сухие, цокающие. Они не походили ни на что знакомое. Братья выдернули из ножен скимитары, Зея извлекла прямой узкий клинок с витиеватой гардой. Цокот приближался. Из темноты уходящего дальше коридора выскочило шесть поджарых тварей, покрытых мелкими пластинчатыми чешуйками до самого кончика носа. У них не имелось глаз, но мордами они ворочали из стороны в сторону довольно точно. Лапы крепились как у ящериц, сбоку, но были длинными, ростом твари достигали пояса. Халлек застыл с мечом в руке, ожидая, на кого они кинутся. Ему показалось, что они как-то общаются между собой. То, что произошло дальше, он не мог даже предположить.

Одна из тварей отошла от стаи и осторожно приблизилась к нему, будто обнюхивая. Шевеление чешуйчатого рыла выглядело именно так. Халлек стоял, боясь даже вздохнуть лишний раз. Он уже рассмотрел пасти с рядами узких острых зубов. Тварюга подошла ещё ближе, задрала голову. От неё ничем не пахло, ни просто зверем, ни характерными запахами подземелья. Подвеска? Больше на Халлеке не было ничего необычного, да и сам он считал этот металлический коготь просто указателем на творящуюся поблизости волшбу. А сейчас подвеска была холодной. Возможно, твари и были когда-то созданы c помощью магии, но сами не обладали ею нисколько. Тогда что вызвало интерес чешуйчатой морды? И сколько лет самой подвеске? Кто ею владел? Сейчас узнать было уже не у кого.

Тварь, очевидно, чего-то ожидала. Халлек осторожно убрал меч в ножны и протянул руку. Морда шевельнулась, подставляя чешуйчатую броню под ладонь. Нордхеймец коснулся прохладных сухих чешуек, совершенно не похожих на змеиные. Они скорее походили на треугольники из плотно сросшихся шерстинок. Все трое спутников смотрели на него заворожённо.

— И как же тебя звать? — спросил он у тварюги, ни на что особенно не надеясь, и в ответ услышал как будто тонкий-тонкий писк, у самой грани слышимости.

— Ну ладно. Ты здесь главный? Или главная?

Тварь согласно опустила голову, потом вернула загривок под ладонь.

— Тогда веди. Сможешь показать нам свои владения?

Голова кивнула и наклонилась словно с укоризной — дескать, я-то и не смогу?