Сказ о Халлеке Торсоне

Вся утварь уцелела, и он, взяв пару котелков, поковылял в сторону, чтобы набрать побольше снега. Неподалёку поднимался парок, там, похоже, бил незамерзающий ключ. Халлек пошёл туда и на полпути зацепился об что-то ногой. Опустив взгляд, он увидел скрюченную, закоченевшую человеческую руку. Что-то заставило его задержаться. Осторожно обмахнув снег, он увидел застывшее лицо Линя Шай-Яо. Легионер постарел, но был узнаваем. Халлека охватила судорожная радость — он помнил, какая полезная вещица была с ним пять лет назад. Но «пудреницы» на теле не нашлось. Она могла быть сдана, украдена, потеряна, да что угодно.

Вернувшись с котелками в собранную на скорую руку хижину, Халлек развёл костёр. Дым, потолкавшись под войлочным сводом, стал убегать через предусмотренные для этого кожаные клапаны, убежище быстро прогрелось. Но десять дней, проведённых на своих двоих в зимней степи, начали напоминать о себе колющей болью где-то глубоко в груди и ознобом. Халлек поплотнее укутался в куртку, засунул ладони внутрь. Пальцы наткнулись на подшитую в кармане старинную монету, что подарила ему Хозяйка Времени. Он зацепил на одну руку лямку вещмешка и сильно сжал тёплый металлический кругляш. Навалилась тьма. Когда сознание прояснилось, он обнаружил себя растянувшимся на толстом мягком ковре, и к нему стремительно приближался шелест лёгких домашних туфелек. Знакомый голос произнёс:

— Вот надо же было так себя уходить, прежде чем догадаться.

Халлек почувствовал, что его губы против воли разъезжаюся в довольно глупой улыбке, но ничего не мог с собой поделать. После промёрзшей заснеженной степи оказаться в этом странном, но тёплом и обжитом доме было самым настоящим счастьем. Он повернул голову. Марита присела рядом на корточки, длинная юбка из тафты легла шуршащим алым облаком.

— Сейчас ты пойдёшь и вымоешься, от тебя разит как от верблюда, — ласково сказала она. — Одежду я тебе найду. И приготовлю что-нибудь, а то ты на жердь стал похож.

Она помогла ему встать, дойти до роскошной ванной комнаты и удалилась. Погрузившись в горячую воду, Халлек самым наглым образом заснул.

— Спит как младенец, — кто-то прошептал рядом и хихикнул.

— Да не спит он, — второй голос был мужским, странно знакомым.

— Я говорю, спит.

— Неа.

— Вот теперь я точно не сплю, — Халлек открыл глаза. Вместо ванны он находился на обширной кровати, укутанный невесомым, но тёплым одеялом. Рядом стояли Марита и высокий худощавый тип в чёрном. Внешность выдавала в нём эльфийскую кровь, если только эльфы бывают наполовину седые. Халлек кивнул ему, узнав:

— Изермиль.

— Совершенно верно, — церемонно кивнул он.

— Марита, а что такое «тень безвременья»?

— Откуда ты узнал о ней?

— Как ты думаешь, почему я заявился аж через пять лет?

Марита посмотрела на него, немного наклонив голову.

— И всё же?

— Да так, нашёл случайно одно старое захоронение.

— Найдёшь ты когда-нибудь приключений на свою голову. «Тень безвременья» это замкнутый сам на себя кусочек первозданной тьмы. Когда-то его умели использовать как покров для особо почитаемых умерших. Он не предохранял тело, но каким-то образом позволял сохранить личность в бесплотной форме. Можно было общаться, расплачиваясь за это выпадением из окружающего времени. На крайний случай, скажем так. А с кем ты… пообщался?

— Он не представился, — ответил нордхеймец, ни капельки не соврав.

— Ну, хорошо, что ты сумел выбраться. Как себя чувствуешь?

— Прекрасно, — он улыбнулся. — Есть хочу.

— Тогда одевайся и присоединяйся, — сказала Марита, и они оставили его.

Халлек увидел рядом хорошо подобранные вещи, в которых, наверное, и на улицы Белой Цитадели выйти не стыдно, если что. Мягкие замшевые штаны, широкий пояс, сапоги «всмятку» из кожи отличной выделки, длинная рубаха светлого льна. Быстро облачившись, он вышел в комнату с камином. Столик был заставлен до самых краёв. Раздалось отчётливое урчание, хозяева понимающе посмотрели на Халлека.

— Садись давай, — Изермиль подтянул ногой кресло. — Ты в зеркале себя видел?

— Не. Но догадываюсь. А что вообще в мире происходит?

Марита пожала плечами.

— Я не слежу за тем, что творится снаружи. Иногда доходят какие-то новости, но я настолько отдалилась от всего этого… сам понимаешь.

Нордхеймец согласно кивнул, наваливая себе на тарелку со всех блюд понемногу. Хозяйка Времени могла себе позволить выглядывать вовне сугубо по собственному желанию. Тем более, благодаря всё же доставленному письму, они с Изермилем теперь вместе.

— Марита, а ты сможешь забросить меня к Горному Рынку?

— Что, прямо сейчас? — она поперхнулась вином.

— Разумеется нет. С вашего позволения, я сначала отъемся, — ухмыльнулся он, посмотрев на счастливую парочку.

— Да сколько угодно, — ответили они хором.

— Это много. Но несколько дней я вас, надеюсь, не стесню?

— Ни разу. А Горный Рынок это где?

— Кабаз-Мол, иначе.

— Да, знаю. Но точности не обещаю.

— Мне главное попасть туда. Можно на некотором расстоянии.

Марита кивнула.

— Сделаю.