Сказ о Халлеке Торсоне

Халлек и воины из состава звезды слушали её в пол-уха, разбирая копии схем и разрезов пещерной системы. Документы были неполными, кое-где противоречивыми, но теперь перед мысленным взглядом Халлека выстраивалось достаточно внятное представление о том, что же тут устроено внутри горы. Естественная сеть пещер и протоков располагалась как бы в четыре с половиной яруса. Ходы полого уходили вглубь массива, соединяясь возле подгорной речки. Там они сливались в широкий тоннель. Видимо когда-то он был основным руслом. За речкой пещеры продолжались, но либо короткие и слепые, помеченные как неисследованные.

— Низа! Ты сказала, что управлявший червями находился не далее чем в полутора верстах от замка, — в голове Халлека сложилось кое-что интересное.

— Да, так. Больше — очень вряд ли.

— Вчера днём Сейда кое-что нашла вот здесь, — он ткнул пальцем в расселину, из-под которой вытекала речка. — На высоте около трёхсот локтей есть площадка с ограждением. Снаружи подходы отсутствуют. Мы думаем, что есть выход на площадку изнутри, из пещер. А расстояние напрямик от расселины до замка как раз полторы версты с небольшим. У вас есть горное снаряжение? — посмотрел он на воинов.

Ответил коротко стриженый сероглазый воин, при знакомстве названный Диком.

— Оно нам не требуется. Мы залезем туда безо всяких верёвок и крючьев. Низа сделает слабенький полог невидимости, не сильнее простого отвода глаз. А ты сможешь туда забраться?

Халлек пожал плечами. Он с малолетства лазил и не по таким утёсам, собирая гагачий пух и яйца.

— Смогу.

Фарон посмотрел на лист, где была эта часть схемы, согласно кивнул.

— Разумно. Тогда зазубрите и эти коридоры. Удар с тыла он всегда надёжнее. Есть предложение. Я, Сейда и… Риан, ты — пойдём «снизу». Сейда, потому что знает дорогу. Ты с остальными через лощину. Низа возьмёт на себя связь. Идите пока, девочки, поработайте. Зайдём с таким промежутком, чтобы быть одновременно на месте вашего боя и занять площадку.

Халлек с эльфиней переглянулись. Сейда одними глазами показала «согласна».

— Идёт.

— Значит, знакомимся, согласовываем мелочи, и идём. До темноты тянуть смысла никакого.

Солнце, восходящее всё выше и выше, пригревало спины. Халлек, уже который раз поминая своего сурового Бога, лез вслед за тремя воинами и магессой. А они карабкались по скале, цепляясь за малейшие трещины и выступы, как пауки. Низа двигалась с естественным изяществом тренированного человека, и Халлеку быстро надоело смотреть вверх — всё равно недоступность магессы равнялась её красоте.

Площадка представляла собой выровненный с помощью тёсел участок пологого уступа. По краю шла сложенная из отколотых здесь же камней ограда высотой около двух локтей. В скале темнел зев тоннеля, оттуда тянуло прохладным, слегка влажным воздухом. Халлек сел, опершись спиной на ограду, посмотрел в глубину. Солнце высвечивало шагов десять, а дальше всё терялось в косой тени и мрачной глубине. После короткого отдыха Низа заглянула в освещённую «прихожую», вошла поглубже и зажгла в воздухе плавающий, светящим мягким желтоватым светом шарик размером с крупное яблоко. Осмотревшись, она махнула рукой остальным. Отряд углубился в тоннель. Как и нижние, он был лишь доработкой естественного, но Халлек заметил, что здесь скала сложена другой породой. На несглаженных сколах поблёскивали кристаллики горного хрусталя и золотистые вкрапления железной обманки. Навстречу тёк лёгкий гул далёкой подземной реки. Возле первого поворота Дик, шедший первым, остановился. Шарик подплыл к нему ближе и завис над развёрнутой картой. Магесса тоже замерла, сказала:

— Фарон пошёл. Теперь ищем логово того, кто управляет червями. Дик?

Ведущий звезды провёл пальцем по карте.

— Начнём с этих коридоров. Они глухие и после обыска их можно оставить за спиной. Затем идём сюда вбок, до спуска. Мне не нравятся только вот здесь завитки, какие-то они непонятные. Ну, там определимся. Вперёд.

Шаг за шагом они продвигались вглубь горы. Кое-где были следы червей, точно такие же, как увидел Халлек в нижних уровнях пещер. Самих тварей не было ни видно, ни слышно. Только где-то в отдалении, на грани слышимости, иногда проскакивало какое-то цоканье. Низа несколько раз прислушивалась, однако беспокойства не выказывала. И в самом деле: там, где повсюду камень, постоянно что-то потрескивает и цокает. Зашли они уже довольно далеко, и по прикидке Торсона были примерно над тем же местом, где несколькими уровнями ниже находилась кладовая. Но вот впереди зашуршало, заурчало, воины вжались в стены, вынули короткие мечи, которыми удобнее орудовать в тесноте. Низа присела посреди коридора, сложив руки. Шарик, плавающий под потолком, пригас настолько, что стали различимы только силуэты. Шагах в сорока, из-за поворота, появились черви, они двигались целеустремлённо и как-то весомо.