Сказ о колдуне, царевиче и чудовище

– А что это такой красивый дяденька здесь забыл? – прервав размышления Колдуна, к нему, развязно вихляя бедрами, обратилось существо неопределенного пола и возраста. На вид старуха, морщины располосовали то, что и лицом уже назвать было сложно, но не факт. Жизнь в Заднем месте не красила никого. Обладательница хриплого голоса придвигалась все ближе и ближе. Колдун уже чувствовал стойкий запах перегара, но даже он не мог перебить вонь от гнилых зубов. Дамочка темпы не сбавляла – поддержка со стороны подельников давала ей прыти: «Да ты не боись, мужик, она в постеле ничаво, особливо, если нос закрыть и глаза залить до верху». «Ишо та штучка, ты только до ее мохнатки доберись, так подмахнет – только держись», – комментарии один другого скабрезнее, так и сыпались. Толпа сгущалась, чародея окружали беззубые оскалы, изуродованные лица, культи. «Прямо Mortis Saltatio1 какая-то», – пробормотал Колдун про себя, готовясь ударить заклинанием легкого удушья по отребьям. Пока очухаются, он уже далеко будет.

– Ушли отсюда все! – голос был негромок, почти шепот, но за пару мгновений Колдун остался в одиночестве. Его так называемые оппоненты скрылись стремительно и враз – как блохи от полынного настоя. Чародей посмотрел на сидевшего на завалинке старика, с уважением поклонился, подошел и присел рядом:

– Извини, что без приглашения, но дело срочное. Человечка надо найти. Особенного человечка и найти по-особенному. Мои запасы закончились, хотел у тебя позаимствовать.

– Отчего же не помочь? – спаситель Колдуна пожал плечами и едва слышно позвал помощницу. За этот тихий голос, обладающий удивительной способностью отчетливо доноситься до тех, к кому он обращался, Шептун получил свое прозвище. Из дома выскочила девочка лет десяти, старик ей что-то сказал на ухо, и она убежала обратно.

– Это Шура что ли? – удивленно спросил Колдун. – Подросла-то как!

– Так три года прошло с тех пор, как ты спас ее тогда, – старик крякнул и покачал головой, вспоминая дела минувших дней. – А все как вчера было.

– Да, как вчера, – в задумчивости повторил Колдун.

– А где кобыла твоя распрекрасная? Неужто сдохла? Или продал? – нарушил затянувшееся молчание Шептун.

– В стойле стоит, – ответил чародей и значительно посмотрел на собеседника.

– Видать, не по твоей воле там осталась, – хмыкнул тот в ответ. Самолюбие Колдуна, которому не хотелось рассказывать про связанные руки и мешок на голове, спасла Шура. Она вышла из избы, присела перед книгочеем в неуклюжем поклоне и, закрасневшись, отдала нательный мешочек на веревке. Колдун с благодарностью принял его, надел на шею и улыбнулся. Та, зардевшись еще больше, убежала в избу.

– Бабы на тебя так и вешаются. Шурка, дите ведь, а уже поди-ка, глазки строит. Ты как, все бобылем ходишь? – Шептун усмехнулся.

– Да куда уж мне, сам все знаешь, – негромко сказал Колдун, пресекая дальнейшие шутки, и оба вздохнули.

– Вижу, вопросы у тебя еще есть, задавай, чего уж. – Шептун с прищуром глянул на Колдуна.

– Благодарствую, – с чувством ответил чародей. И сразу, без хождений вокруг да около:

– Что в Совете говорят о чудище? А главное, ты сам что думаешь?

– Считают, что проклятие это на нашу Долину послано. Толи соседи наколдовали из зависти. Толи древнее зло пробудилось.

– А твое мнение, Шептун?

– Всплеск был сильный, не буду скрывать. Аж передернуло меня от этого удара магического, что кто-то без жалости в мир послал. Ты тоже почувствовал?

Колдун кивнул.

– Кто-то пробудил древнее зло. Этому надо положить конец, поэтому Совет тебе мешать не будет, а при необходимости и поможет. Три года назад всплеск магии слабее был, и то с трудом справились.