Сказ о прославленном пилоте

Речь Вронской стала страшным ударом. Ведь Свободные никому не навязывали своих убеждений, жили, как хочется. В отличие от планет Единства, где каждый шаг контролировало государство: жители Единства и шагу не ступали без разрешения. Каждая минута расписана — встал — оделся — работай! В конце рабочего дня помылся, быстро в кровать. Спать до следующего утра, чтоб снова растворить свою судьбу в работе на неведомого хозяина.

***

Кировец затих. В коридорах люди превратились в мрачные тени. Говорят, даже заморыши прекратили воровские набеги. Гнёт, снедающий души Свободных, почувствовал командор Петров. Через три дня он вышел в прямой эфир. На телеэкранах возникло его лицо, что бывало крайне редко:

— Слушай меня Кировец! И весь Свободный космос! Завтра в моём штабе пройдёт общий сбор!

В штаб пригласили Киру. Был там и капитан Крылов. В уважение к Соколу, кресло, на котором он сидел, оставили свободным. Командор Петров начал сбор с длинной речи о Единстве, их наглости. Плавно перешёл на захват Кассии, затем замолчал. Все ждали его слов.

— Кассия пуста! — вдруг объявил он. — Нам доложила разведка.

При упоминании Родины Киру охватил трепет. По штабу разнёсся гомон полный оптимизма:

— Единство ушло?

— Вронская оставила Кассию?

Недоумевали все:

— Мы не знаем подробностей, — продолжил командор. — Но флот Единства покинул Кассию. Уже много дней станция дрейфует без единой живой души. Будто Вронская бросила её насовсем.

— А мы полетим туда? — спросил кто-то из молодых командиров.

— Конечно, — заключил командор.

Кира видела решительность Петрова. Командор надел на себя маску уверенности. После гибели Сокола Свободным нужна была надежда. И этой новой надеждой могло стать громкое событие, такое как возвращение Кассии!

Кира вместе с молодыми пилотами подскочила от восторга и захлопала в ладоши.

— Чего радуетесь? — заскрипел на комнату незнакомый старый капитан. — Это может быть ловушка!

— Да! Да! — подхватили за ним остальные. — Вронская — неглупа. Она могла оставить станцию для видимости. А сама ждать, чтоб напасть исподтишка!

— Верно! — перебил крики командор Петров. — Поэтому мы пойдём малыми силами. Это будет разведка. Если Вронская нападёт, мы быстро уйдём.

После его слов шум затих. В глазах пилотов светилось согласие с командором. Вдруг Петров сказал самое неожиданное.

— Тем более, на Кировце есть много пилотов — выходцев с Кассии, — при этих словах командор посмотрел именно на Киру. — И они-то знают свою станцию лучше, чем кто-либо из нас. А значит, они и составят костяк разведотряда.

Поднялись два десятка пилотов — молодые и старые. Показывая решимость лететь, они выставили грудь вперёд:

— А вы? — командор не спускал с Киры взгляда. — Пилот пятого ранга Грызлова? Готовы?

— Всегда готова!

Кира подскочила с места, вставая в ряды.

— Вот и замечательно, — заключил Петров.

***

Вечером к себе позвал капитан Крылов. Он был слишком стар, чтобы лететь. За последние годы гордый высокий мужчина осунулся. А в разведывательной миссии была важна реакция и задор. Крылов, страдая от космической болезни, часто кашлял. Налив чай, он присел рядом и покачал головой:

— Это хорошо, что лечу не я, а ты.

— Мне с вами было бы спокойней Пётр Иваныч. С вами я бы ничего не боялась!

— Вот именно! Со мной ты бы ничего не боялась… — недовольно буркнул старик. — А бояться нужно!

— Почему?

— Потому что страх помогает держаться наготове. Страх подсказывает нам путь. Помнишь, как ты сбежала от Арконы? Тебе помог страх.

— Это правда, — согласилась Кира. — Думаете на Кассии есть чего бояться?

— Да! И ты знаешь кого!

— Кого?

— Вронскую! О, девочка. Ты ещё не знаешь, насколько хитра эта лиса! Она обводила вокруг пальца многих опытных командиров!

— А вас?

— Меня? Нет! Но мы и не испытывали с ней судьбу. Вронская сторонилась меня, а я не нарывался, зная её злобу и мстительность, — Крылов подмигнул. — Но, поверь, Вронская не раз будет ставить палки в колёса. Она испортит жизнь везде, где появится.

— Она убила папу.

— Знаю, знаю… — старик покачал головой:

Кира напряглась:

— Она убила Сокола?

Крылов в ответ кивнул:

— Да.

— А может, это неправда?

— Нет, дорогая, — Крылов пожал плечами. — К сожалению — это правда! Вронская не врала. Все наши разведданные говорят, что Сокола нет в живых. И командор Петров знает, на что идёт. Вронская может его обыграть. Но только не сегодня!

— Почему?

— Потому что рядом — ты!

Кира отшатнулась:

— Чего?! При чём здесь я-то?

Он ткнул в неё пальцем:

— Ты не дашь Вронской победить!

— Как я могу? — Кира от испуга замотала головой. — Да, что я могу сделать-то?

— Можешь, можешь, — капитан по-отечески погладил её волосы. — Ты сможешь! А теперь, спать.

Перед тем как уснуть, Кира услышала бормотание старика. Во сне капитан Крылов повторял одни и те же слова из древней легенды о прославленном пилоте:

“Раз в сто лет рождается пилот, которому суждено стать легендой…”

Кира слушала и шептала про себя:

“Но ведь легенда умерла!”

Глава 8. Разведка