Ему что-то кричали вслед, но он уже не слышал, наращивая темп. О том, что с ним будет, если эти Кружевные полоски его догонят, эльф старался не думать. Пожалуй, он предпочел бы попасться в руки настоящему Роше, чем этим гламурным беспредельщикам. Благодаря своим сноровке, опыту и знанию тайных лесных троп, эльфу все-таки удалось запутать следы и скрыться от преследователей. Он добежал до лагеря белок на скалах, поднял навесной мостик и только тогда остановился перевести дыхание, так как эта безумная гонка вымотала и его. Лагерь был, к удивлению Йорвета, почему-то пуст. В голову эльфа полезли всякие гнусные мысли, но он отогнал их, решив, что все его воинство занято какими-нибудь делами в лесу. В конце концов, он сам не любил, когда кто-либо из его подчиненных ошивался без дела в лагере. Йорвет прислушался: гулкое лесное эхо доносило до него голоса, треск кустов и хруст сухих веток под ногами преследователей. Это значило, что они хоть и отстали, потеряв на время след, но погоню прекращать не собирались и сейчас рыскали по лесу в поисках Йорвета.
«Спрячусь в своем убежище, — подумал Йорвет. — Там они меня не найдут. Пересижу, а когда они уберутся восвояси, выйду».
Сказано — сделано. Йорвет спустился в низину, где был лаз в пещеру, которая служила его тайной штаб-квартирой. Там, среди зарослей волчьих ягод и ивняка он нашел скрытый вход и юркнул в него. Йорвет не сделал и трех шагов, как понял, что его тайное убежище раскрыто. Более того, он сообразил, что в этом самом тайном убежище сейчас полно народу.
— Йорвет, — донесся до эльфа знакомый голос ведьмака Лето. — Ты не бойся, это мы тут скрываемся, а не эти голубые черти тебя подкарауливают.
Эльф прошел вперед и все еще с опаской заглянул в просторную пещеру. Увиденное превзошло самые смелые его ожидания и заодно ввергло его в уныние, так как размеры «кружевной катастрофы» были явно масштабнее, чем он предполагал. В центре пещеры около кострища на чурбачке сидел Лето, шевеля прутиком потухшие угли. У стенки на массивном кованом сундуке сидела сладкая парочка Геральт и Трисс. При этом беловолосый ведьмак не кидался кромсать ведьмака лысого, а лысый был благодушно настроен к беловолосому. У противоположной стены на деревянном ларе расположились Анешка, Седрик, Лютик и Золтан. Причем, видимо, с легкой руки Седрика, эта компания соображала на четверых и кажется насоображалась уже довольно неплохо. Но все это перестало волновать Йорвета, когда он разглядел, кто сидит в самом дальнем и темном углу его пещерки: это был его заклятый враг Вернон Роше собственной синеполосатой, черношаперонной, стоптанносапоговой, небритой, уставшей и до боли привычной и родной персоной. Рядом же с Верноном, уткнувшись носом в его синий мундир, громко всхлипывая и шмыгая носом, горько рыдал лучший боец его отряда — прознатчица, лазутчица, непревзойденная метательница ножей и правая рука Роше синеглазая Бьянка.
— Роше, как я рад, что это ты, — неожиданно для самого себя выдал Йорвет.
— Скажи это еще раз для Бьянки, — посоветовал Роше. — А то она, увидев предводителя Кружевных полосок, успокоиться не может.
— Я ее в чем-то понимаю, — кивнул Йорвет. — У меня случился разрыв шаблона, когда я увидел вместо тебя это голубенькое и блестященькое Нечто.
— Да-а, — плаксиво протянула Бьянка. — Оно плю-у-унуло-о, — дальнейшие слова потонули в новой серии всхлипов.
— В святое, — договорил за Бьянку Роше. — Командир — это святое. А это гламурное кисо исказило мой героический образ. Тем самым плюнуло… Ну все-все, не надо плакать, — Роше по-отечески гладил своего лучшего бойца по коротко стриженым светлым волосам.
— Как же мне не плакать, если они заменили меня на ЭТО?! — снова горестно всхлипнула Бьянка.
— Вместо Бьянки у них в отряде «вьюноша бледный со взором горящим», — пояснил Роше. — Может, заметили?
— Я видел, — подал голос из своего угла Лютик. — Ходячие мощи — собачья услада. А глазки у нее… у него, да, как коляски. Так ведь именно такими они и должны быть. Его же наверное весь отряд шпарит. А значит, когда эта «дочь полка» какает, то испытывает такое райское наслаждение, что глазки натурально на лоб лезут.
Ответом ему была очередная порция безутешных рыданий Бьянки.
— Кто-нибудь знает, что это такое? — спросил у собравшихся Йорвет.
— Нет. Но меч эту пошесть не берет, — ответил Геральт. — Ни серебро, ни сталь. Я проверял. Проходит насквозь — и ничего.
— А я верю Геральту на слово, — сказал Лето. — Проверять желания нет, потому что я не так быстро бегаю, как он.
— Для магии они тоже неуязвимы, — отозвалась злая и какая-то растрепанная Трисс. — Я было хотела отфаерболить этих членодевок. Эффекта — ноль.
— Скажу больше, они конкурентку и счастливую соперницу чуть на афродизии не растащили, типа приманка для Геральта, — сказал Лето. — А я в кои-то веки порадовался, что у меня дамы сердца нет.
— Почему? — с подозрением спросили все находящиеся в пещере, а Йорвет даже сделал шаг назад, чтобы быть подальше от Лето.