Сказ о жар-птице

— Жар-птицу видели, — коротко сообщил Богдан. — Около Стылого озера. Поговаривают, конечно, что она всему виной. Ты бы знала, если б пришла на собрание.

— Я и так знаю, — отозвалась Олеся. — Больно меня ждут на том собрании, чтобы туда приходить. Про птицу эту слыхала, — при этих словах она поморщилась от неприязни. — Не моя она, Богдан, и думать не смей про меня такое. Бродит тут что-то. Мне оно не по зубам, вот я и затаилась.

— Ага, ждешь, пока за тобой придут, — возмутился Ситар. — Отсиживаешься, пусть другие страдают.

— Сам не знаешь, о чем говоришь, — зашипела Олеся.

Чай пили в тишине. Мне бы и хотелось что-то сказать, да только боялся опять оплошать. Только перед самым уходом ведьма как-то странно глянула на Богдана и сказала ему: "не знаю я ответа на твой вопрос, это не правда и не ложь и я ничем тебе помочь не могу".

Потом Олеся провела нас за дверь и мы поплелись обратно. Едва переступив порог я почувствовал как легче дышать стало.

— Что это такое было? — я рискнул заговорить снова.

— Ведьмино колдовство, что еще, — Богдан был еще более мрачным, чем когда мы пришли. — Ей неправды не скажешь, чары такие. Да только и она врать не может.

— А ты не мог раньше сказать?

— Да ты б видел рожу свою напыщенную, — он вдруг начал смеяться. — Да я, да всех уболтаю, а вы остолопы с ведьмами говорить не умеете. Вот забава, правда комедиант!

— Балда, — надулся я и пошел вперед.

В лесу сгущались сумерки и постепенно становилось так тихо, что слышно было только ветер в кронах и как ломаются крошечные веточки под ногами. Идем и вдруг на середине пути слышим шорох в кустах неподалеку. Мы сразу напряглись, встали и давай светить в ту сторону фонарем, что Богдан взял с собой. А там ничего. Ну мы и пошли дальше чуть быстрее, только как-то жутко стало.

Тут смотрим — впереди свет. И странный такой, будто кто прыгает с фонарем с кочки на кочку. Мне нут совсем страшно стало, а Богдан как рванет вперед за тем светом. Я как дурак остался стоять в темноте. Представьте себе только: один, посреди болота. Стою кличу его по имени — никого. И вдруг снова шорох, совсем близко, да прям за спиной моей. Оборачиваюсь — сидит на ветке. Огромная. Глаза — бусины калины. Перья полыхают жаром. Я как заорал! Развернулся и давай деру.

Бежал быстро, перескакивая в темноте что только мог, да там участок такой был, самый противный. Ну у меня нога и соскользнула. Увяз, не могу вытащить. Я давай опять Богдана звать и к смерти готовиться, потому как, напомню: лес, ночь, я один, позади птица проклятая, а нога в трясине. Едва успел мой нерадивый знакомец на помощь.

Прибежал и давай спрашивать, чего это я тут прохлаждаюсь. Я хотел его тем фонарем огреть, да не стал в благодарность за спасение. Богдан как услышал про жар-птицу, схватил меня под руку и давай бежать. Думал сейчас вместе в болоте застрянем, но он от страха аж летел.

Из леса мы сразу в генделык пошли, где я остановился. Богдан купил мне выпить, скромный ужин и наказал за то молчать и из комнаты своей ни ногой. Я такой жути набрался, что спорить не стал и до самого утра носа из под одеяла не показывал.

Как рассвело меня разбудил стук в дверь — это пришел Богдан и шепотом попросил еще раз пересказать ему, что я видел накануне вечером.

— Права была ведьма, — заключил он, когда я умолк. — Что-то нечистое в лесу завелось, раз действительно жар-птица тут. Это оно ее и привело.

— Какое такое оно? — спросил я, пока у меня волосы на затылке ставали дыбом.

— Колдун другой, али черт, поди их разбери. Одной хатой это не кончится. Если Олеся хочет пересидеть и надеется, что ее беда стороной обойдет, то я сидеть не стану.

— И что ты сделаешь? Жар-птицу поймаешь?

— Нет, — Богдан мигом посуровел и посмотрел мне прямо в глаза. — Я ее убью.

От его взгляда у меня внутри все похолодело. Я сглотнул и добавил чуть меньше решительно:

— Я тебе помогу.

Ой не знаю, на кой мне понадобилось тогда сказать это. Четырежды я пожалел еще утром, шесть раз в обед и четырнадцать к вечеру. Хотел было сказать, что ну его, не герой я и нечего себе придумывать. Поти в полночь явился Богдан и сказал, что знает, как проклятую птицу изничтожить. То меня так поразило, что я мигом забыл план побега и хотел сейчас же узнать подробности.

Оказалось ведьма таки решила помочь и зачаровала Богдану лук и стрелы. Правда всего три, на большее у ней колдовства не хватило, ну или что-то такое. Выглядели они обычно и ничем зловещим от них не веяло.

Значит надо было идти нам на охоту. У меня опять мурашки забегали, но что-то такое было в Богдане, что не меньше ведьминых чар меня беспокоило. И я согласился.

Спустились вниз, где меня вовсю ждали мои новые знакомцы, уже изрядно охмелевшие. С меня затребовали новых историй, но я отказался, сказав, что ныне работаю над чем-то особым, что любезной публике наверняка понравится. Еле как отпустили, сами понимаете, ну не шло у них там без меня веселье.