Сказ про Игната-Хитрого Солдата

В её тени сидел мельничный работник Савушка с какими-то двумя мужиками. Перед ними топорщился ворох мочёных прутьев, и тут же, стопкой, как блины, лежали готовые плетёнки.

- Скоро совсем болотными жителями станете! - улыбнулся мужикам Игнат.

- Не тебе одному, служба, по трясине ходить, - ответил Савушка, прикрывая ладонью глаза - солнечный зайчик от солдатской медали забегал по его лицу.

- В болоте-то хоть князя нет - сами себе мы хозяева, - добавил один из мужиков. И хотел сказать ещё что-то, но второй толкнул его предостерегающе, и мужик замолк.

- Чего ж она у тебя не крутится? - кивнув на мельницу, спросил Игнат Саву.

- Ветер спит, - неторопливо ответил Сава. - А крыльям что делать?

Игнат ещё раз окинул мельницу внимательным взглядом:

- Ветер-то заворачивает иногда на мельницу в гости?

- Бывает на ночь глядя, - отозвался Савушка. - Да не долго гостит, видит, работы нет, - и летит дальше.

- Чудно! - задумчиво покрутил ус Игнат. - Ладно, поживём - увидим... Попа и хозяина своего тут нее примечал?

- Боярина сейчас провожали, - показал в сторону реки Савушка, - на берегу вот-вот топтались...

Купаться, верно, спустились.

... Под крутым берегом, внизу возле самой воды, виднелся распряжённый возок. Две лошади, наслаждаясь прохладой, стояли в ленивых струях обмелевшего речного потока. Три кучки одежды лежали поодаль.

- А где ж хозяева? - удивился Игнат, спустившись к броду. - И отчего пузыри по реке плывут?

В этот миг из воды выскочила безбровая, с реденькими кустиками волос голова Спирьки-Чёрта.

Поморгала глазами, фыркнула и ушла снова под воду.

- Чудно! - усмехнулся Игнат и уселся на тёплый, как печка, бугорок. Ого, вот ещё одна!

Теперь выплыла наружу круглая и жёлтая, как тыква, голова попа Парамона. С хилой бородёнки его текла вода, глаза зорко огляделись по сторонам. Поп хлебнул воздуха и опять нырнул.

Мохнатые брови Игната весело зашевелились.

- Может, повезло мужикам, тонут братья? - спросил он сам себя. - Нет, тут мелко, коню по колено... Небось клад ищут... Или обронили что...

Опять вынырнул Спирька. Захлопал глазами, приметил Игната.

- Не говори, что меня видел! - сказал Чёрт и ушёл под воду.

Потом снова показалась тыква Парамона. Поп в этот раз тоже узрел солдата и попросил, отфыркиваясь:

- Игнатик, т-ш-ш! То не я!

И, заглотав побольше воздуха, ушёл на дно.

В стороне вынырнула третья голова.

- Ага, и ты, простота, здесь, - обрадовался Дурынде Игнат. - Чего друг от друга прячетесь, Яков?

Дурында оглядел реку - никого нет.

- Чего смотришь, тебя спрашиваю. Или ты не Яков? - усмехнулся Игнат.

- Я вроде, - неуверенно произнес Дурында.

- Эх, "вроде"... - вздохнул Игнат. - Даже имя у тебя украли..

- Я первый вынырнул, - обречённо сказал Дурында.

- Да чего там! - спокойно молвил Игнат. - И поп, и Чёрт уже не раз вылезали.

Дурында удивился. Игнат заметил, что у парня яркие голубые чистые глаза.

- Спор у нас, - объяснил Дурында. - Кто первый вынырнет, тот к себе всех ведёт на угощение.

- А-а, тогда ныряй, простота, - махнул рукой Игнат, - вон Чёрт вылезает!

Дурында едва успел нырнуть, как над водой показалась голова Спирьки.

- Ты первый, первый, - сказал Игнат. - Лезь назад.

- Ау-улб! - Спирька ушёл в реку. Тотчас же всплыл Парамон. Он, видно, уже хлебнул водицы, подзамёрз, и голос его дрожал.

- Сол-солдатик Иг-иг-игнатик, - гнусаво проговорил поп, - никого больше тут-ту-тут не видел?

- Ты первый вылез, - вздохнул Игнат.

- Госпо-по-по-ди по-по-помилуй... - пробормотал Парамон и скрылся под водой.

Затем, как поплавок, бесшумно выплыла голова Дурынды.

- Сотоварищи твои надышались - и снова к рыбам, - доложил Игнат. - Вот братья, друг друга стоят - скорее утопятся, чем угостят.

Дурында увидел всплывающую макушку Спирьки и скрылся в реке.

"Парень-то начинает привыкать к хитрости, - довольно подумал Игнат. Придёт день, и он себя ещё покажет..."

Чёрт уже был голубым от холода.

- Ну? - спросил он зло, глядя на Игната. - Чего веселишься, солдатик?

- С весёлого - беда, как с гуся вода! - ответил Игнат. - Весёлость лучше богатства - не слыхивал разве? Ныряй, а то опоздаешь!

Спирька послушно нырнул.

- Что-то поп долго не вылезает, - оглядывая реку, проговорил Игнат. Не утонул ли ненароком от жадности?

Наконец вынырнул Парамон. Он весь дрожал, губы стали серыми. Голова попа была уже не жёлтого, а какого-то зелёного, лягушачьего цвета.

- Ва-ва-ва, - сказал Парамон.

- Ныряй, а то проспоришь, - сказал Игнат. - Вон Спирька лезет!

- В-ва-ва, - вякнул поп и упал в воду.

Действительно, вылез Спирька. Лицо его голубело, как небо, отражающееся в реке. Протёр глаза, зло посмотрел на солдата и, дрожа, спросил:

- Сидят всё ещё?

- Ты первый, - грустно сказал Игнат. - Холодно?

- Зимой хуже бывает, - проговорил Спирька и нырнул.

Дурында показался над водой, огляделся.

- Чего видел там? - спросил Игнат. - Как рыбы не жнут, не сеют, а живут?

Дурында улыбнулся побледневшими губами.

- Не видел...

- Ничего, простота! - подбодрил его Игнат. - Твои мужики уже синенькие, сейчас их спасать будем. Ныряй, Чёрт выплывает!

Спирька вынырнул, невидящим взором пошарил вокруг.

- Ой-ой-ой, - вдруг запричитал он.