Сказ про Игната-Хитрого Солдата

- Звали? Ну так тут я, - пробасил Дурында.

- Вот солдатик заявился неизвестно с каких краёв, - ткнул пальцем в Игната Спирька, - разговаривать не желает, шутки шутит. Развяжи-ка ему, солдатику, язык! Чтоб знал, как с князем-батюшкой говорить положено!

- Эх, доля солдатская, - с притворным вздохом сказал Игнат, недошагнёшь - бьют, перешагнёшь - бьют...

- Говори всё толком, пока не проучили! - зашипел Спирька. - Кто таков, как сюда попал, что в мыслях таишь?

- Стой, конь лихой! - усмехнулся Игнат. - Ты языком-то мели, да не забывай: на Руси не одни караси, есть и ёршики. А Дурынде, раз он твою команду слушает, так в дураках и жить.

- Свернуть его в бараний рог, смутьяна! - закричал Спирька.

- Что глядишь, как змея из-за пазухи? - рассмеялся Игнат. - Зубы показываешь, а кусать боишься? Я - солдат русский. Сам не дерусь, а семерых, ежели придётся, не боюсь...

Уловив ободряющий кивок князя. Дурында, растопырив руки, двинулся на Игната.

- Так тебя ж, детину, свалить легче, чем камышину, - рассмеялся Игнат. - Ладно, убивать не убью, а на землю уложу.

Он спокойно, как на штыковом учении, сделал мгновенный выпад железным своим посохом. Железный тупой удар пришёлся великану в грудь. Дурында охнул, руки его повисли безжизненно, он упал на колени, застонал, затем свалился на бок.

- Да, силушка у него отменная! - сказал Игнат. - Очнётся, авось и поумнеет!

Слуги бросились к Дурынде.

- Ну, погоди... - зашипел Спирька Игнату в ухо. - Посчитаемся!

- Вижу, вижу, солдат ты бравый, - растерянно молвил князь. - Штыковой бой разумеешь. Лихо ты его положил, лихо!

- Рад стараться! - приставил к ноге свой посох Игнат. - Я Захаровны-травницы сын Игнат. Двадцать пять лет отслужил под знаменами царя-батюшки Петра Алексеевича. Иду домой.

- Ночью, по этому лесу? - удивился Голянский.

- Так я ж у себя дома, - улыбнулся Игнат. - Чего бояться? Взять с меня нечего, а съесть меня некому.

- Какие вести принёс? - спросил князь, - Что видел в дороге, что слыхивал?

- Ах, люди добрые, - проникновенно сказал Игнат и погладил усы, - не дали вы мне с дальнего похода отдохнуть да начали спрашивать. Вы бы прежде накормили меня, напоили, отдохнуть положили, да тогда бы и вестей спрашивали.

- Хам, ирод! - запричитал Спирька, буравя Игната своими змеиными немигающими глазками. - С кем говоришь? Как осмелился князю-батюшке указывать?

- Ты, змей, вот что разумей, - грозно произнёс Игнат, - у меня под ногами не вейся! При всём честном народе тебя упреждаю. Ещё раз под руку подвернёшься - головы не сносишь. Ты не Дурында - удара солдатского не выдюжишь!

- Не трогай Спирьку, солдат, - сказал князь. - Он слуга наш верный... Иди пока к поварам, тебя накормят. Потом явишься, вести скажешь.

- Рад стараться! - гаркнул Игнат. - Спасибо на добром слове! А то за весь день полкуска хлеба, всего и съел.

- Чудно! - улыбнулся князь. - А я вот, почитай, уже года три хлеба не ем.

- Вот лихо! - удивился Игнат. - Да как же это прожить без хлеба можно?

- Живу, - продолжал князь с усмешкой. - То блины, то пироги, то калачи... Так без хлеба и обхожусь.

Пухлый боярин закатился смехом, повалился на ковёр, чуть было не опрокинул шандал со свечами.

"Наш князь Стоеросов хоть куда, - думал Игнат, шагая через поляну к зазывному свету поварских костров, - голова - грош, борода - сто рублей".

Когда Игнат уселся возле котла и принялся уписывать всё подряд, что ему с уважением подносили повара, Спирька направился к шатру.

Князь и его гость ели жареную рыбу и запивали её бражкой.

- Как у тебя, князь, всегда потешно, - восторгался Голянский, - то драка, то ещё что-нибудь...

- Гей, Спирька! - Князь покосился на слугу. - Проучил тебя солдат?

- Поживём - увидим, - мрачно молвил Спирька. - Ох, князь-батюшка, и натерпимся мы горя с этим солдатом, чует моё сердце.

- Не каркай, не каркай... - замахал жирной ручкой Голянский, - ты всегда плохое говоришь...

- Вот помяните моё слово, боярин, - не унимался Спирька. - Беду он нам принёс, солдат этот.

- Вот, помню, в прежние времена... - начал было князь, но на дальнем конце поляны послышался тревожный шум.

Стоеросов, Голянский, Спирька, слуги замолкли, насторожились.

Слышно стало, как кто-то бежит по поляне, тяжело дышит.

- Князь-батюшка! - закричала тёмная фигура, приближаясь к костру. - Не вели казнить...

Из темноты выбежал старший конюх - бородатый, в рваной рубахе, рухнул на землю, к ногам князя.

- Беда, князь, беда... - бормотал, едва переводя дух, конюх.

- Что, ирод, что ещё? - пихнул конюха ногой в бок Спирька.

- Господи спаси и помилуй! Господи спаси и помилуй! - мелко закрестился Голянский. - Гос...

- Коня боярского воры свели! - одним духом выпалил конюх и снова уткнулся головой в траву.

- Не усмотрел! Не уберёг! - продолжал пинать сапогами в бок конюха Спирька. - Изведу, ирод!

Голянский от испуга губы совсем распустил, уши развесил, глаза растопырил. Язык во рту вспух, еле-еле ворочался:

- Ко...ко...ко...ня мо...мо...мо...его...

- Живьём сожгу! - зашипел Спирька.

- Не погуби, князь-батюшка! - снова закричал конюх.

Голянский наконец смог заговорить, тяжело ворочая языком: