Сказание о Доме Вольфингов (сборник)

«О, воины могучего народа,
О, Вольфинги, я заклинаю вас —
Вернитесь в этот дом, что носит ваше имя,
Вернитесь после битвы! Это пламя,
Зажжённое от Солнца Крова,
Покинет дом до той поры, пока
Могучих воинов, оставшихся в живых,
Вновь не осветит! В добрый путь, мужи!
Судьба ведёт вас – со спокойным сердцем
Последуйте за нею, ведь отныне
Сквозь пламя битвы славны будут все
Дела, свершившиеся в это лето.
Как если бы вы оставались здесь —
Назавтра мы начнём косить траву.
И, может быть, до сбора урожая
Вернётесь вы. Коровы каждый день
Будут ходить на луг и каждый вечер
Привычно возвращаться в чистый хлев.
Всё будет жить, как раньше. Если ж враг
Придёт сюда – у нас есть пастухи,
Они мальчишки, но стреляют метко,
И старики, что в битвах прошлых лет
Бесценный опыт накопили. Сила
Не вся растрачена. И женщины возьмут
Копьё и щит, их руки не ослабнут.
Оружие у нас в запасе есть,
А стены высоки, прочны, и крепко
Стоит дом Вольфингов – он будет ждать,
И Солнце Крова разгорится ярче!
Смотрите, я гашу прощальный факел,
Зажжённый от священной лампы. Пламя
Её пришло в прекрасный этот лес
В тот день, когда здесь предки поселились
Могучих Вольфингов, на край земли оно
Последует за нами. Знайте – факел
Я не зажгу, пока вы не вернётесь
С победой, в славе, или с пораженьем,
Пока вы не попросите меня,
Чтоб Волк Войны увидел это пламя».

Пропев это, девушка перевернула факел и погасила его о траву. Воины все, как один, развернулись – быки, запряжённые в телегу со знаменем, наклонив головы и издав могучий рёв, пошли вперёд. Телега заскрипела и двинулась, воины последовали за ней, вниз, через пшеничное поле, на луг. За ними пошли и многие женщины, дети и старики.

Все думали о том, что бы могли значить слова, произнесённые Солнцем Крова. Она ничего не поведала им о грядущих битвах, только сказала, что иные воины вернутся в Среднюю Марку. Раньше пред сражением она предрекала что-то из грядущего, но теперь не сказала ни слова больше того, что и так лежало у каждого на сердце.

Воины шли за знаменем Волка вниз, к лугу, где всё уже было готово к походу. Плюмажи на шлемах вздымались высоко вверх. На лугу все выстроились и направились в сторону Реки Бранибора. Порядок их был таков: впереди всех ехала телега со знаменем, и её окружали воины в самом лучшем вооружении. За знаменем следовали телеги с оружием, в них ехали невольники – они должны были охранять обоз и не имели права сходить с телег ни днём ни ночью. В конце колонны шли все остальные.

Снаряжение у всех было следующее. Свободные воины покрывали голову шлемом. Железные или стальные шлемы были редкостью, поэтому некоторые носили шлемы из конской или бычьей шкуры, украшенные сверху подобием волчьей морды, – это была неплохая защита от удара мечом. Щиты были у всех, и на каждом щите виднелось изображение волка, отмечавшее свободных воинов (а надо сказать, что невольников в этом походе было довольно много). Тела же прикрывали кто короткой кольчугой, кто кожаной курткой с роговыми пластинками, пришитыми подобно черепице на крыше, а кто лишь простой курткой из шкуры, правда, сказывали, что такие куртки были гораздо лучше, чем любой доспех, изготовленный молотом кузнеца, ведь над ними были пропеты заклинания, отвращающие сталь и железо.

Что же до оружия, то у Вольфингов были копья, которые нельзя назвать длинными – где-то около восьми наших футов. Они были вооружены и тяжёлыми боевыми топорами с длинными древками, были у них и алебарды с большими широкими лезвиями. Несколько человек – немногие – несли с собой луки, и каждый свободный воин был подпоясан мечом: длинным обоюдоострым или коротким и тяжёлым, заточенным только с одного края. Такие короткие мечи Вольфинги, как и их предки, называли саксами. Так были вооружены свободные.