Сказание о граде Ново-Китеже

– Кормилец, когда это еще будет! Сейчас возьми! – упал поп на колени. – Муторно жить в нашем граде богоспасаемом. У нас всех скрозь и подряд бьют и дерут немилосердно. Посадник мужика кнутом отодрал; тот, пришед домой, жену за волосья оттаскал; женка со злости сынишку шлепнула; тот собаку пнул; та на кошку бросилась, а кошка в сердцах мышь на клочья порвала. Вот как живем, родимый! Разве ж это жизнь? В мир без памяти хочу!

– Разрешите доложить, товарищ капитан? – вытянулся по-строевому Птуха. – Нельзя попа в нашу команду брать. Я преподобного свечкодуя насквозь вижу и еще на аршин под ним! Он из семи печей хлеб ест, и нашим и вашим пляшет!

– Слезно тебя молю – не подпускай к себе близко деда. Не подпускай! Предаст, Иуда! – взволнованно сказал Истома.

– Внучек, чаделько, что говоришь? – пополз поп на коленях к внуку, потом пополз к мичману. – Федя, и ты на меня? Погибели моей хотите? Мне одна дорога – в мир, в город Одессу! Шибко хорошо ты о нем рассказывал, Федя.

– Иди ты!.. – гаркнул было мичман, но, оглянувшись на Анфису и мальчиков, сбавил тон. – Да я тебя, божью дудку, с Потемкинской лестницы спущу! Все ее сто девяносто две ступени спиной пересчитаешь!

– Савва! – окликнул попа Ратных.

– Аюшки, Степанушка, дорогой!

– Говори: предашь нас при случае?

– Николи! Крест целую! – искательно заиграл глазами поп. – В миру кабак открою. Дорогими гостями будете, – поклонился он мирским.

– Пустите Дуньку в Европу! – засмеялся Косаговский.

– Ладно, берем, язви тебя! – согласился, улыбнувшись, капитан. – Пивом в ларьке будешь торговать, честной народ на пене обжуливать.

– Смотрите на него! Опять вывернулся, как намыленный! – удивился сердито Птуха.

2

Обе двери, из собора в подполье и из подполья в подныр, имели внутренние железные засовы. Мичман задвинул их и сказал весело:

– Добро! Теперь наш тыл обеспечен. Погони можем не бояться.

– Не будет погони до завтра, до полудня, – откликнулся Косаговский. – Начинается наше подземное плавание!

– Семь футов под килем! – подхватил Птуха. В белом каменном коридоре снова зашевелились тени на стенах. Они крались, передвигались, кидались под ноги, пугая Митьшу. В конце коридора мичман остановился и крикнул:

– Стойте! Кто свечи здесь положил?

В нише, вырубленной в каменной стене, лежали толстые свечи. Фитиль одной из них был обожжен. Ратных понюхал. Пахло гарью.

– Батюшка сказывал мне, что свечи по всему подныру лежат, – объяснила Анфиса. – Не сказал только, когда и кто их положил.

– Недавно положили, – ответил капитан. – Те положили, кто по подныру частенько ходили.

Савва молча сгреб свечи и сунул их в карман подрясника.

– Вот поповская натура! – засмеялся Птуха. – Не может хладнокровно на свечу глядеть – сразу в карман тянет!

Выйдя из коридора в большую пещеру, остановились. Истома поднял подсвечник, осветив три знака над тремя подземными ходами.

– Крест! – взглянув на плитку, крикнул капитан. За большой пещерой снова начался коридор. Он извивался ящерицей, то круто поднимался, то скатывался вниз. И снова были разветвления, и снова капитан кричал передовому Истоме, под какой знак сворачивать.

И снова шли один за другим по подземным коридорам и пещерам. Впереди шел Истома с семисвечником, а последним поп Савва, тоже с зажженной свечой. Сухие и чистые коридоры после очередной развилки сменились мокрыми. Со стен и потолка, покрытых слизью, закапало, под ногами захлюпала грязь, появились лужи.

– Мы сейчас под Светлояром идем, – остановился Косаговский и посмотрел на потолок. – Это его вода сочится. А придет время – прорвется сюда озеро и затопит эти катакомбы. Не боишься, Сережка? – улыбнулся он брату.

А Сережа замирал от страха и восторга. Совсем как у Тома Сойера получается! Только летучих мышей нет, которые так напугали Бекки Тэчер. Что летучих мышеи нет – это, пожалуй, хорошо. Противные! А вот чтобы под озером идти, такого даже у Тома Сойера не было.

И обидно же будет, если Колька с Забайкальской не поверит этим подземным приключениям. А ведь не поверит, скажет: заливаешь, Сережка!

– Митьша, а верно, здорово получается? – толкнул он шедшего рядом приятеля. – Тебе нравится?

– Не. Я боюсь, – прошептал в ответ Митьша. И верно, страшновато. Глухая окаменелая подземная тишина шептала осыпающейся где-то землей, и Сереже начинало казаться, что его зарывают заживо. А что, если и правда Светлояр прорвет сейчас потолок да ка-ак хлынет! Интересно, конечно, под землей ходить, а все-таки пора бы и наверх подняться… А это что такое? Ой, мама, что это?

Сережа остановился и кинулся к брату. Где-то впереди в темноте слышались бормотание, вздохи, плачущие всхлипы. Истома тоже остановился и быстро задул все свечи, кроме одной. И ту загородил ладонью.

– Голоса. Говорят и плачут, – испуганно шепнул он.

– Не говорят и не плачут, – успокоил его капитан. – Это вода бормочет. Ручей, а может быть, и целая река подземная.

Прав был капитан. Сережа вскоре услышал журчание воды. А потом дорогу им пересекла небольшая, но бойкая речка.