Сказание о Майке Парусе

— Не я... — мужичок поднес к губам раненую руку, впился в нее, казалось, с жадностью, как собака в кость. — Не я, — отплевываясь кровью, повторял он. — Я не виноватый... Дед Сила стрельнул... В дозоре оне с одним парнем были, на отшибе... Надежный старик — не задремлет, не прозевает, я всегда в ночной дозор его ставил... А тут... парень-то ентот сказывал, — ружьем своим расхвастался, это уж болезня у ево такая... Ну, и стал выцеливать шомполкой-то ентих верховых, што с конного дозору, — мол, обоих вместях с конями однем выстрелом разнес ба на куски... Не хуже пушки... Ну, и как-то невзначай...

— Да вы соображаете, шо наробылы?! Да вы... уся наша задумка теперь прахом пийшла! Из-за одного старого дурака, шоб ему ни дна, ни покрышки! А ну, волокить до мене деда Силу!..

— Нет его.

— Як нема?! Убег?..

— Застрелил я его.

— И тебя бы с ним туда же треба!

— Дак стреляй! — мужичонка рванул на груди рубаху. — Стрельни, ежелиф вина моя тутока есть!

— Ладно, курчонок. Не рви одежку. Так мы уси друг друга перебьем... Треба думать, шо дальше робыть... А старика жалко. Дюже гарный был старик...

* * *

— Обстановка такая: треба и хуже, да хуже не бувае. Попали мы, як кур во щи, — Золоторенко расхаживает на длинных ногах возле жалкой кучки командиров своих групп. — Разведка донесла: колчаки движутся з деревни Большие Кулики, часов через шесть будут здесь. Нас три сотни, их — трижды по столько. Об оружии и не заикаюсь: у их пулеметы, три пушки волокуть... Шо будем робыть? Чубыкин ушел далеко, нам не поможить: сам оборону должен держать в нашем тылу... Имали надию на внезапность — не вышло: карты наши теперь раскрыты... Вот и спрашиваю вас: шо будем робыть? Отступать, драпать до батьки Чубыкина?..

— Карты раскрыты, да не биты еще, — подал голос Кузьма Сыромятников.

— Будут биты, — угрюмо прогудел тот самый злосчастный мужичонка, обладатель мощного баса и не менее грозной фамилии: Митрофан Пугачов. — Пропадем ни за грош... Уходить надо... К Чубыкину, а потом — в урман...

— Не каркай ты, курчонок! — сразу взвился Золоторенко. — Жалкую, шо не срубил тебя за деда Силантия, — такого гарного старика загубил!

— Сам же говоришь — «драпать до батьки», — набычился Митрофан.

— А ты и рад за мной повторять, як тот попугай? Свой калган зачем на плечах имеешь? Шапку носить?

— Надо дать бой, — сказал Маркел. — Отступить никогда не поздно.

— Особливо, ежелиф отступать уже некому будет...

Маркел недобро покосился на Пугачова:

— Трусам место в трусятнике, а не здесь. Если так рассуждать — совсем не надо было за оружие браться. Покажем колчакам, что мы и один против троих не сробели, и пушек не испугались, — это пуще снаряда их убьет: поймут, что победы над народом им во веки веков не добиться...

— Добре Парус сказал! Да только коли легко они нас одолеют — проку буде мало от всей твоей политики. — Фома скрестил на груди могучие руки, подумал: — Треба им тоже пид загашник горячих всыпать. Да вот бойцов у нас маловато...

— А если так! — Кузьма Сыромятников решительно шагнул вперед, резкое, будто рубленное из морёного кедра, лицо его покрылось бурыми пятнами. — Если из ближних поселков собрать всех, кто там остался, — стариков, подростков, даже ребятишек, вооружить, чем только можно, и послать вперед, на дорогу. Пусть изображают главные наши силы, а когда навалятся каратели, пускай отступают в панике, бегут через мост. Те кинутся преследовать и попадут в нашу ловушку...

— Ты с кем це придумав?! Ты шо, лук ел или так!.. — лицо Золоторенко перекосилось злобой. — Мабуть, и дивчин, и старух старых пригнать сюда, шоб шкуру твою защищали?! Та их же — и глазом моргнуть не успеешь — усих порубають, як капусту... безоружных-то!..

— Я сам их поведу! А случится — вместе с ними погибну! Без жертв война не бывает! Так я говорю, товарищи? — Кузьма повысил голос, обращаясь к командирам. В голосе его, как всегда в таких случаях, зазвучал металл. Сыромятников наступал на людей настырно и непреклонно, давил их своим голосом, доводами: — Так или не так?! Принять смерть во имя революции — большая честь и заслуга перед народом, да!

— Так дети же... старики старые... Побьют — грех на душу возьмем, — растерялся на мгновение перед бешеным напором комиссара Фома Золоторенко.

— Грех?! А ты чистеньким хочешь остаться, в рай мечтаешь попасть? А то будет не грех, если не сможем удержать здесь, в урманах, кадровые колчаковские войска и они двинутся на идущую к нам на помощь Красную Армию и остановят ее победоносное наступление? То будет не грех?!

— Молчать!! — рявкнул Золоторенко. — Я тут командир!

— А я — комиссар!

Маркел встал между ними, крепко сжимая карабин, ощетинился, готовый на все:

— Перестаньте! Не время власть делить! Будем голосовать. Кто против решения комиссара? — и сам поднял руку.

Но хоть и не большое, а большинство проголосовало за предложение Сыромятникова.

Кузьма вызвался лично, с небольшой группой партизан, ехать по селам собирать «ополчение», и сам решил руководить им во время боя.