Сказание о первом взводе

Болтушкин приподнял голову над бруствером. Он уже ясно различал ощеренный в крике рот рослого фашиста, который вырвался из цепи вперед. На бегу он поводил автоматом из стороны в сторону; из стороны в сторону метались его руки, и оттого казалось, что автоматчик и сам не знает, куда именно, к какому краю окопов он бежит.

— Огонь! — передавая команду командира роты, со злым придыханием крикнул Вернигора, стоявший слева от Болтушкина. Помкомвзвода с той же силой гаркнул это слово, чтобы его услышали и справа, прицелился в рослого немца. Выстрелил. Автоматчик продолжал петлять по снегу. Упал он, лишь на какую-то долю секунды опережая тот миг, когда Болтушкин нажал курок вторично. «Гад, два патрона выманил», — озлобленно выругался про себя помкомвзвода. Винтовочный огонь стремительно учащался, сливался то в залпы, то в длительно рвущийся, катившийся лентой звук.

Цепь атакующих неумолимо редела, однако те, которые уцелели, все еще бежали вперед, словно страшась повернуть обратно на путь, усеянный трупами.

Но когда перед подбегавшими, вскрутив снег и землю, всклубились разрывы гранат, когда сбоку по цепи ударил кинжальный огонь пулеметов, немцы поняли, что, хотя до окопов и осталось несколько десятков метров, сил для ближнего боя у них уже нет, и дрогнули, начали откатываться назад.

— А ну, на обратную дорожку им! — крикнул Скворцов. Разгоряченный, он почти перевалился через бруствер и будто вколачивал пулю за пулей в хмурую зимнюю даль, в которой перебегали серозеленые фигурки.

Но и Андрей Аркадьевич не поспевал за Шкодиным. Петя, недавно переведенный в стрелковую роту из транспортной, впервые участвовал в бою. И сейчас, даже когда он прицеливался, глаза его искрились восторгом. Он то и дело перезаряжал винтовку, давно опорожнил подсумок и теперь выхватывал обоймы прямо из кучи патронов, которые просыпались из опрокинутого чьей-то ногой ящика…

По лицу Грудинина текла кровь от ссадины на лбу, нанесенной мелким осколком. Он то и дело быстро комьями снега вытирал кровь, чтобы она не застилала глаза, вскидывал винтовку, стрелял, что-то приговаривая.

— Эх, людишек маловато! — расслышал Болтушкин.

— Эх, жаль, людишек маловато! — невольно повторил и помкомвзвода, понимая, как хорошо было бы сейчас подняться в контратаку и на плечах убегавших фашистов ворваться в их окопы.

II

Четвертый день от села к селу шагала маршевая рота. Двигались то грейдерными дорогами, а то чаще проселочными, так как они сокращали путь, да и не приходилось ежечасно сворачивать за кювет, уступая шлях автоколоннам, танкам, конным обозам.

По мере приближения к линии фронта все труднее становилось выбирать места для больших привалов, для ночевок. Населенные пункты оказывались переполненными армейскими тылами и подходившими свежими подразделениями.

Для молоденького лейтенанта, который вел роту, недавнего выпускника военного училища, это было первое задание, и он искренне волновался и переживал все: то, что в нарушение порядка не мог сегодня утром обеспечить роту кипятком, то, что люди не обсушились как следует, и даже то, что с неба пластами — словно его оттуда выгребали лопатами — валил мокрый снег, хотя уж в этом-то вины лейтенанта никакой не было. Стараясь не обнаруживать перед ротой своего волнения, он то и дело вынимал из полевой сумки и рассматривал карту. Но карта была крупного масштаба, совсем не такой, с которой лейтенант привык иметь дело в училище. Мелкие населенные пункты не показаны, многие топографические знаки на ней уже не соответствовали действительности. Там, где обозначался густой смешанный лес, оказывались горелые пни, там, где должен быть каменный мост, надо льдом торчали лишь сваи, — и от всего этого лейтенант расстраивался и волновался еще более.

А между тем все в маршевой роте шло своим чередом. Когда на одном из привалов понадобилось обогреться, сержант Кирьянов мгновенно — словно они именно для него и были припрятаны — отыскал под снегом несколько бревен, положил три из них веером на пару других; ловко, с помощью бересты, развел пламя под сходящимися концами бревен, и люди вдосталь насладились теплом у костра, сразу приободрились. Когда один из красноармейцев, прыгая через кювет, оступился и слегка подвернул ногу, медсестра, сопровождавшая роту, пустила в ход содержимое своей санитарной сумки. Умело орудуя сильными, ловкими пальцами, она вправила вывих, поставила на сустав холодный компресс, и красноармеец смог, продолжать путь.

Переход роты пока укладывался в заданные сроки, и никто в пути не отстал.