Сказание о рыцаре

То утро мне никогда не забыть. Там было всё, что так приятно вспоминать на старости лет, тряся башкой в смирительной рубашке под бдительным присмотром персонала сумасшедшего дома.

***

Некоторое время спустя я пребывал у себя в замке и томился от безделья. Ко мне вошёл Франсуа.

- Ваша милость, вам пакет от короля Артура.

- Чего ему ещё от меня надо ?

- Да практически ничего. Он сообщает о том, что вся банда разбойников уже поймана и выражает вам благодарность за содействие. Вот, почитайте.

- Франсуа, убирайся к чёрту с этим пакетом. Ты не хуже меня знаешь, что делать с подобными документами.

- Так оно и есть, ваша милость, да только бумага слишком жёсткая. Давайте я лучше повешу это в галерее славы вашего рода.

- Франсуа, я разве непонятно говорю ? Немедленно убирайся отсюда с этой бумажкой, пока у тебя ещё морда цела.

И оруженосец откланялся.

ГЛАВА ПЯТАЯ О том, как рыцарь попал в десятку.

***

Я широко размахнулся и треснул Франсуа по морде.

- Господи, боже ты мой,- пробормотала Эльвира и опрометью выскочила из трапезной.

Официантка застыла на месте, с ужасом переводя взгляд с меня на оруженосца и обратно; Жюст сделал вид, будто ничего сверхъестественного не произошло; Эрик уронил карандаш, которым черкал что-то в кроссворде, после чего нервно спросил:

- Какого дьявола ?

- Просто кто-то у нас слишком обидчив,- заявил Франсуа, прижимая к глазу ладонь.- Вам, ваша милость всего лишь было сказано о том, что ваш рейтинг упал.

- У тебя при этом была слишком довольная рожа,- объяснил я.

- А мне надо было расплакаться ?

- Заткнись !- рявкнул на оруженосца Эрик.- Почему падает твой рейтинг ?

- Откуда мне знать ?!

Официантка подала оруженосцу стакан со льдом, чтобы тот приложил его к ушибленному глазу.

- Франсуа,- сказал Эрик.- Расскажи толком.

- Я заткнулся, кажется мне так было велено.

- Принеси ещё льда, Бригитта !- крикнул я официантке.- Он сейчас понадобится !

- Да успокойтесь вы оба !- не выдержал Эрик.- Франсуа, отчего падает рейтинг господина рыцаря ?

- Из-за тех двух старых баронесс, которым он, напившись, делал непристойные предложения. Я только что смотрел их выступление по телевизору. Очень возмущались.

- А эти баронессы не упомянули о том, что после моих непристойных предложений они торговались и требовали несусветных денег ?

- Нет. Об этом они, наверное, забыли.

Я молча скрипнул зубами. И носит же земля подобных существ ! Попались бы они сейчас мне в руки !

Эрик посмотрел на меня.

- Что будешь делать ? До конца сезона состоится только два турнира, но рейтинга они тебе не поднимут - не тот состав участников.

- Как там обстоят дела с драконами ?- спросил я с кислым видом.

- Последнее время ведут себя тихо. Только один, в Уэльсе, похитил местную дворянку - его подучили местные буржуа, у которых не клеились с ней какие-то дела.

- Как туда добраться ?

- Дракон её уже съел.

- Вот скотина !- расстроился я.- Не мог подождать недельку.

- Покойница, говорят, обладала весьма скверным и неуживчивым характером.

- А замки с привидениями ?

- Есть один, в Шотландии. Но привидения там появляются почему-то именно в тот момент, когда владелец замка собирается выдать замуж очередную дочь, а их у него пять душ. Троих он уже пристроил за рыцарями, ищущими приключений.

- К чертям собачьим,- высказался я.- Мой рейтинг не должен упасть ниже десятки, придётся совершить какой-нибудь незапланированный подвиг. Франсуа, немедленно готовь мои доспехи. Эрик, вызывай ко мне управляющего. Я намерен выехать завтра.

***

Отправились на следующее утро. Перед отъездом Гастон получил от меня задание приготовить списки к сбору оброка с крестьян и самому заняться этим в случае моего невозвращения через месяц. Эрику было велено раскопать компромат на моих приятельниц-баронесс и опубликовать его в жёлтой прессе. Капитану я приказал провести тренировки с арбалетами нового образца, недавно мною закупленными.

Утро выдалось хмурым и холодным. Франсуа валялся на тележке, пытаясь найти такую позу, в которой можно было бы с наиболее возможным комфортом спать сидя, и я потихоньку стащил у него кнут, чтобы хлестнуть его, когда он задремлет.

Потянулись поля; крестьяне, завидев меня, бросали работу и кланялись, а потом долго смотрели мне вслед. Оруженосец никак не засыпал, и я поглядывал на него с досадой.

Вскоре мы пересекли границу моих владений.

- О чём вы сейчас думаете, ваша милость ?- подал голос Франсуа.

- О рейтинге. И ещё о том, что замок остался без присмотра, а все мои слуги - мерзавцы и ублюдки.

- Несладко вам приходится,- посочувствовал Франсуа.

Беседа явно не клеилась, поэтому дальше мы поехали молча.

***

В город я попал поздним вечером. Это были тягостные часы, наполнявшие мою душу тоской. Я жалел о том, что вообще родился на свет, и даже мысль о возможности за что-то придраться к Франсуа и набить ему морду нисколько меня не утешала.