Сказание о Садовнике

Отломив одну дольку, он сдавил её пальцами и сок полился Шмелю в приоткрытый рот. Чем больше капелек скатывалось в рот Шмеля, тем желтее, казалось, становились его полоски. Наконец, он открыл глаза, схватил лапками дольку мандарина и жадными глотками стал высасывать из неё сок. Садовник улыбнулся, сел рядом и, отломив ещё одну дольку, протянул её Шмелю. Сам же забросил оставшиеся в рот и, протянув руку, сорвал ещё один мандарин.

Шмель с жадностью вылакал вторую дольку, вытер губы и расслабленно откинулся на спину.

— Фух! — выдохнул он, поднялся на ноги и, посмотрев на Садовника, низко поклонился. — Спасибо тебе! Ты не только мне жизнь спас, но и всей моей семье. Они же без меня совсем с голоду помрут.

Садовник улыбнулся.

— За такое не благодарят. Думаю, это естественно, — сказал он. — Ты как тут оказался вообще?

Шмель печально вздохнул и опустил глаза. Усевшись на землю, он положил локти на колени, а подбородок на лапки.

— Да я искал чего поесть. Тут, видишь ли, с этим проблема, — сказал он, обведя лапкой местность. — И то ли устал, то ли отвлёкся, не знаю. В общем, сел на этот одуванчик и… понял, что увяз. Неделю, наверное, тут торчал, пока ты не объявился. Думал, всё, конец мне… И моим, — всхлипнул Шмель, закрыв лапкой глаза.

Садовник похлопал его по плечу и протянул ещё одну дольку мандарина.

— Да ладно, всё ж хорошо закончилось, — сказал он.

Шмель взял дольку, откусил кусочек и снова всхлипнул.

— Для меня хорошо… а для моих… Не знаю, как они там… целую неделю без меня, — пробормотал он, шмыгая носом.

Садовник встал, снял с ноги правый вымокший носок, выжал его и побросал в него мандарины.

— Извини, другого пакета у меня нет, — сказал он, протягивая носок Шмелю. — Ты полетай к своим, накорми их. И вообще лучше перебирайтесь отсюда куда-нибудь подальше.

Шмель поднял на Садовника залитые слезами глаза, взял носок и прижал к груди.

— А куда ж нам лететь-то?

Садовник закатил глаза вверх. Вообще, шмелиное семейство в саду — это хорошо. Они могут заниматься опылением цветов и других растений. Да и веселее с ними, наверное.

— Знаешь, а перебирайтесь в сад ко мне пока, а дальше видно будет. Тут выше по течению мой участок, он самый первый, не ошибётесь. Соседке передадите вот это, — сказал Садовник и вытащил из кармана куртки ключ от дома. — Так она поймёт, что вы точно от меня.

Шмель взял ключ и посмотрел на Садовника счастливыми глазами.

— А ты что будешь делать? — спросил он.

Садовник вздохнул, печально улыбнулся и посмотрел вдоль реки на Восток.

— А я… Я пойду дальше, — сказал он безрадостно и в его глазах отразилась глубокая тоска по дому.

Шмель достал из-под крыла горшочек с мёдом и протянул его Садовнику.

— Тогда возьми это, — сказал он. — Пригодится.

Несколько секунд Садовник опечаленными глазами всё ещё смотрел на Восток, потом перевёл взгляд на Шмеля и горшочек.

— Что это? — спросил он, улыбнувшись.

Шмель гордо выпятил грудь.

— Это — волшебный мёд моего собственного приготовления. Излечивает от любой болезни, — продекламировал он.

В мозгу Садовника как будто что-то дзынькнуло. «От любой болезни». Хитро улыбнувшись, он взял горшочек и аккуратно уложил его в коробку-картотеку.

— Согласен. Думаю, мне это пригодится, — сказал он и с хитрой улыбкой посмотрел на Восток.

Несмотря на то, что тучи там были итак чернее-чёрного, казалось, в этот момент они сгустились ещё сильнее. Раздался далёкий угрожающий гром.

Чем дальше Садовник продвигался на Восток, тем хуже становились условия окружающей обстановки. Чуть ли не каждую секунду он ловил себя на мысли «Куда уж хуже-то?!», но всегда оказывалось, что хуже можно. И это далеко не предел. Могучие сосны, некоторые из которых росли тут столетиями, под гнётом чёрной жижи буквально гнулись к земле своими стволами. Не просто ветки, целые стволы деревьев перегибались пополам и ложились на мох. И чёрная жижа, будто паук жертву, обволакивала их в плотный склизкий вонючий кокон.

Запах… Казалось бы, за всё это время, что Садовник шёл по лесу, можно было бы уже и привыкнуть к нему, но нет. Ядрёный, мощный и резкий, как хук снизу, он постоянно напоминал о себе и не давал расслабляться.

Если бы не часы, вряд ли бы Садовник смог определять время суток. Чёрные облака висели над землёй настолько плотной завесой, что казались затвердевшими. Конечно, если специально отслеживать, можно было бы увидеть, что они всё-таки меняют свою форму, но Садовнику было не до этого. Ему хватало и того, что из этих облаков не выливается дождь.

Семена быстрорастущих растений всё ещё давали урожай, но ждать его каждый раз приходилось всё дольше. Гораздо дольше. Да и сам урожай каждый раз выходил каким-то не особенно впечатляющим. Если в первый раз бананы выросли размером чуть ли не с локоть, то в последующие еле-еле дотягивали до размеров ладони. Один раз даже созрел урожай размером с мизинец.