Сказание о живой воде

Тут же, словно из-под земли, рядом с ним выросли два мускулистых человека. Слуга жестом показал на Ингвара и Кота. Те ловко затолкали Кота в мешок, несмотря на то, что он пытался кусаться, а подмастерье схватили под локти и повели в сторону замка. Ингвар недоумевал. Эти двое не были закованы в латы и ничем не отличались от любого в этой толпе. Но по тому, с какой быстротой они появились и как ловко действовали, Ингвар догадался, что все это не случайно.

Слуга направился к Князю, а стражники «вежливо» поволокли растерявшегося юношу к замку. Кот беспомощно болтался в мешке. Слуга со своими осведомителями действовал так тихо и слаженно, что никто из толпы ничего не заподозрил. Все выглядело так, словно Ингвар добровольно направился в замок. А в замке его ждали.

Мешок с Белым Котом сразу куда-то отнесли, а Ингвара повели по длинным холодным коридорам. Все попадавшиеся двери были закрыты. Внутри замок казался таким же мрачным, как и снаружи. Кругом царил полумрак, лишь кое-где слабо освещали дорогу горящие факелы.

Наверху в большом зале возвышался тяжелый каменный стол, заставленный всяческими яствами. У окна, спиной ко всем стоял высокий широкоплечий человек в черном плаще. Можно было подумать, что он ничего не видит и не слышит, погрузившись в свои мысли, но это было не так. Он все слышал и все видел. Оконное стекло отражало ему происходившее в зале. Человек резко развернулся, и его глаза злорадно вспыхнули красноватым огнем. Это был правитель города – Великий Князь Тамас. Щелчком высохших пальцев он приказал всем выйти и оставить его наедине с этим юношей. Слуги без слов вышли, и Ингвар остался один в этом огромном холодном зале. Ему стало как-то жутко. Князь вселял в него беспокойство. Тамас жестом руки указал ему место у стола, и Ингвар сел. Он все не понимал, зачем его привели сюда и куда унесли его друга – Белого Кота. Князь Тамас первым нарушил угнетавшую тишину.

– Если ты голоден, можешь сейчас же утолить голод. Трудно сосредоточиться, когда урчит желудок.

Ингвар посмотрел на аппетитный стол, и у него предательски засосало в животе. От всего этого выставленного объедения потекли слюни. Князь, видя борение своего юного пленника, криво улыбнулся. Ему это доставляло удовольствие. Он любил наблюдать за борьбой человеческих желаний и страстей.

– Не стесняйся! Ешь, что хочешь. Этот стол приготовлен специально для тебя.

И подкупольное эхо жутковато отчеканило последние слова Князя. «Тебя! Тебя!» – раздалось где-то высоко. Ингвару стало не по себе, а от неожиданности он даже поперхнулся собственной слюной. «Так значит, это не случайность, и меня здесь ждали!? – подумал он. – А все это изобилие приготовлено для меня?» Ингвару не верилось. А черный силуэт, словно читая его мысли, насмешливо проговорил: «Давно ждали, давно». Ингвар еще раз взглянул на Князя, тот отвернулся к окну. От стола ароматно пахло. Ингвар тихонько взял хлеб и стал увлеченно уплетать, видя, что его никто не останавливает.

Глава 7 в которой неожиданные встречи продолжаются

Насытившись, Ингвар непроизвольно откинулся на спинку стула, и тут же Князь резко повернулся к нему. За едой подмастерье успел позабыть, что он здесь не случайно, и ледяной блеск круглых глаз заставил его вздрогнуть.

– Ну, а теперь, мой юный гость, я хочу задать вопрос. Как к вам попал Белый Кот и кем вы ему приходитесь?

Тамас пристально уставился на Ингвара, буравя насквозь своим ледяным взглядом. От волнения и какого-то внутреннего холода юноша, запинаясь, произнес:

– Я? Да я случайно… Я… Я не знаю… Он мой друг! – вдруг выпалил Ингвар.

– О-го-го! – рассмеялся Князь. – Разве на этом свете есть дружба? О-го-го! Ты жестоко ошибаешься, юнец!

И какое-то подобие улыбки скривило его бескровные губы. Ингвар обиделся на эти слова. Он знал, что Кот – его друг, и потому выпалил:

– Но он спас меня! Он вернул меня к жизни!

При этих словах глаза Князя как-то странно блеснули.

– Ты говоришь, Кот умеет спасать и возвращать к жизни? О, бездна, так я и думал! – с нескрываемой радостью произнес он. – Мне повезло!

И глаза Тамаса засветились теперь зеленоватым светом. Ингвар весь съежился. Он не мог понять, чем его слова так обрадовали этого жуткого Князя, и предпочел промолчать. Тамас быстро подошел к нему, и черный плащ коснулся Ингвара.

– Послушай! – уже тише произнес он. – Значит, тебе известна тайна этого Кота? Открой мне ее, я тебя озолочу.

Ингвар почувствовал что-то недоброе и простодушно ответил:

– Тайна?! Какая тайна? Я ничего не знаю!

– Нет, тебе должна быть известна тайна, – пристально глядя на него, проговорил Князь.

– Да это самый обыкновенный кот.

– Обыкновенный? – прищурив глаза, ехидно спросил Князь.

Ингвар покраснел. Он прекрасно знал, что кот не обыкновенный, но выдавать своего друга не хотел.

– Ты же только что сказал мне, что он вернул тебя к жизни!

– Да, это так. Но как он сделал это, я не знаю, – произнес юноша и открыто посмотрел на Князя.