Сказание об Эйнаре Сыне Войны (СИ)

— Чего «но»? — резко обернулся Скарв. Шлем не успел за его поворотом и закрыл половину морды.

— Героя, говорю, нашли, вот…

— Ах да, герой, — с трудом вспомнив тему предыдущего разговора, протянул Скарв, невозмутимо поправляя шлем. — Это который уже по счету? Пятый или шестой? Откуда ж вы их, черви, берете-то? Чем в гадюшник свой сманиваете? Может, врете, что вы бедные рыбаки да овцетрахи…

— Овцепасы, босс, — робко поправил один из ребят. — Они овец пасут, а не…

— Да насрать! — прогремел Скарв, брызнув слюной. — Приходишь, значит, за положенной данью, а у них тут, значится, герой какой-то! Кривляется, хамит, прямо-таки нарывается! Зарежешь его, значится, выскребешь за неуважение у этих червей все закрома и что, значится, видишь, когда в следующий раз придешь? Опять какой-то герой! Совесть, черви, имейте! У ребят и так руки ломит после ваших героев, а им еще мешки на себе тащить! Знаешь, червь, как больно смотреть, когда они надрываются, а? Знаешь? Отвечай, раз спрашиваю! — ревел Скарв, напирая хряком на Снорри, который держался на ногах непонятно каким образом.

— Н-н-не-нет… — простонал старик, отбивая остатками зубов энергичное стаккато.

— Да чего ты, червь, вообще знать-то можешь! — надменно хрюкнул Скарв. — Короче, — выдохнул он, немного успокоившись, — раз герои у вас не кончаются, значится, есть у вас, чем их заманивать. А раз есть, значится, не обеднеете, ежели сегодня выгребем вообще все, что не приколочено. Но сперва, — Скарв сделал зловещую паузу, драматично обводя Снорри и оробевших обитателей Рыбачьей Отмели злобным взглядом двух пар поросячьих глазок, — давай сюда героя вашего. Где он там?

Обычно в такие моменты должно раздаться тривиальное, но эффектное «Я здесь», а толпа — учтиво расступиться, чтобы выпустить вперед упомянутого выше героя, чей внешний вид зависел от местности, где разворачиваются подобные события. На Эвлоге это был бы кучерявый юноша в тоге и сандалиях. В диких землях Стор-Йорда — мускулистый варвар в меховой набедренной повязке и рогатом шлеме. На Симскаре же герои обычно походили больше на сердитых лесорубов с внушительным бродексом.

Впрочем, из толпы не вышло вообще никого, что заметно смутило обе стороны, ведущие переговоры о добровольно-принудительной передаче имущества.

— Эй, где там ваш герой? — нарушил неловкое молчание Скарв Черноногий, вновь приподнявшись в стременах и всматриваясь поверх голов селян.

Селяне отозвались смущенной тишиной и растерянным покашливанием. Кто-то высморкался. Кто-то по-детски тонко пискнул. И это был не Ари.

— Гнома, что ль, наняли, раз его за вами не видать? — нахмурился Скарв. Казалось, отсутствием объявленного во всеуслышание героя он разочарован больше всех.

— Н-не гнома… — пролепетал Снорри, шаркая ногой.

— Ну так где ж герой? — взорвался негодованием Скарв и, подхлестнув ездового кабана, поскакал к толпе селян. Только хорошая память об этом злобном хряке, который дико бросался на любую движущуюся цель, удержала жителей Рыбачьей Отмели от панического бегства. — Может, ты? — остановившись, Черноногий ткнул пальцем в лесоруба Берна, ответившего хмурым молчанием. — Иль ты? — Скарв ткнул в Хёгни Дурачка, который хоть и оправдывал свое прозвание, дураком отнюдь не был. Хегни по-дурному заморгал, по-дурному скорчился и заплакал. Скарв презрительно хрюкнул и вдруг заметил самую подходящую на роль героя цель. — А может…

Глава 1

В конюшне корчмы Рыбачьей Отмели было тепло, уютно, а главное, тихо и мирно. Тишину нарушало лишь назойливое жужжание одинокой утренней мухи и хруст пережевываемого сена. Хрустела им одна-единственная лошадь, стоявшая в деннике. Но это была не дохлая, тощая кляча, которая на старости лет вместо заслуженного отдыха испытывала дополнительные нагрузки с безрадостной перспективой пойти за исправную службу на мясо, нет. То был породистый, благородный гнедой жеребец с черным хвостом и роскошной черной гривой, из тех, за которых обычно требуют полцарства или как минимум золота по весу. В общем, не нужно было обладать излишними умственными способностями, чтобы сообразить, что этот конь не мог принадлежать ни простому рыбаку, ни пастуху, ни даже свободному бонду. Владеть таким красавцем мог только конунг или по меньшей мере ярл. Вот только в Рыбачьей Отмели ни ярлов, ни тем более конунгов отродясь не наблюдалось. А конь был. И его нисколько не смущал подобный диссонанс. Он просто стоял в деннике и флегматично жевал дрянное сено. Конечно, он привык к более изысканной пище, но еще он привык не жаловаться, так как был умным конем с трезвым взглядом на жизнь.

Одним словом, ничто не нарушало мирной идиллии полутемной конюшни и конских размышлений о лучших своих днях.

Именно поэтому именно в этот самый момент в ворота что-то ударило, а затем принялось немилосердно истязать дверь, прежде чем сообразило, что она не заперта и открывается наружу.