Сказания Дарины. Книга вторая.

- Мне так не кажется, Стэл, - тихо сказала - если бы в нем не было жизни, ты была бы полным духом и уже давно пересекла Черту. А ты привязана к замку и даже в парке проявляться не можешь. Думаю, что жизнь в твоем теле поддерживает Источник и надеюсь, что мне удастся вернуть ему здоровье. Так что - подняла на нее глаза - отвертеться от поездки тебе никак не удастся - и рассмеялась.

- Хорошо бы - улыбнулась Стэлисса - я бы выпила сразу целый бокал молодого вина...

Мы с Глорией рассмеялись, но Стэлисса вдруг завороженно смотрела на меня. Я перестала смеяться, вопросительно глянула на нее. Глория тоже удивленно посмотрела.

- Дарина... ты вспомнила, как ты меня когда-то называла...

Я кивнула.

- Я всего не помню, Стэл, только крохотные отрывки. Но это вспомнила. Моя память... хм... мне кажется, что я от нее отказалась когда-то, только чтобы получить человеческое тело... Теперь вспоминаю такими крохотными кусками, что толку от них почти нет...

Обе Королевы сожалеюще кивали головами. Лица погрустнели.

Часы в гостинной пробили один раз.

- Простите меня, Ваши Величества, но я должна узнать попал Арис к Россу или нет. Он же совсем не предсказуем, мог и не пойти, поддавшись эмоциям. Тогда он меня сразу почувствует в подземелье и весь план сорвется.

- Хорошо, Дарина. Мы пока помолчим.

Сосредоточилась на Библиотеке, на зале со стеллажами, столе и двух стульях на свободном пятачке. Перед закрытыми глазами медленно проявилась картинка: Росс сидит за столом, Вард стоит рядом с ним. Арис садится на стул другой стороны стола. Оба Духа почувствовали мое присутствие, дружно чуть кивнули материализованными головами. Я успокоилась и удалилась.

- Он на месте. - сообщила Королевам - Нам тоже пора. Времени до утра мало. А надо все успеть.

* * *

Печатей оказалось двадцать пять. Ровно столько, сколько лет Арису. По одной на год жизни по Ашерскому летоисчислению. Каждая на самую малость отличалась от любой другой. Можно и не заметить, если не знать имени и репутации творца заклинания, да и то, нужно очень внимательно присматриваться к самому рисунку переплетенных сил.

Двадцать пять. Что это может значить? Задумалась я. Значит ли это, что любой наследник Ашерского трона имеет единственную возможность за всю свою жизнь лишь в год двадцатипятилетия открыть проходы и снять Проклятие? Или что-то одно из этого? Но что?

При чем тогда здесь король, если Арис пока только принц и до его коронации еще очень далеко?

- Стэл, скажи мне, а есть какая-нибудь ритуалика в Мире Ашеров для принца крови в год его совершеннолетия? - спросила Стэллису, внимательно разглядывавшую вместе со мной последнюю печать.

- Да, он в половине года проходит ритуал 'Покорения зверя в себе' и ритуал 'Наследника', который подтверждает его единоличное право на престол.

- Но это не коронация, так? - уточнила у нее - И коронованным его назвать нельзя?

- Нет. Это не коронация и коронованным его после этого ритуала назвать нельзя - подтвердила Стэлисса.

- Значит здесь кроется что-то другое... - задумчиво протянула я.

В спину дунуло холодом.

- Стэл, мне надо возвращаться в покои Глории. Арис вернулся и уже почувствовал меня в поздемелье. Надо уходить.

- Давай. Неприятности нам не нужны - растаяла королева.

Поднялась с пола, где стояла на коленях, рассматривая нижние завитушки букв, поспешила отбежать подальше от печати, чтобы ненароком не потревожить древнюю магию всплеском энергии разового портала.

Почувствовала, как огромный кот несется по коридору на сумасшедшей скорости и пушистая шерсть прижимается к морде и телу, а я все еще близко от печатей..

Вот уже слышу касание его лап ступенек витой лестницы...

Я бежала ему навстречу, но встретиться не имела права.

Вот он остановился на пятачке, прислушался и понесся в нужный туннель.

Ах, черт! Была-не была!

Остановилась, дрожащим пальцем нарисовала перед собой овал и поспешно шагнула в портал.

Последним, что увидела, была оскаленная морда несущегося ко мне огромного белого кота.

Он не должен был успеть и он не успел.

* * *

Пока принимала душ и переодевалась в свежее платье в покоях Королевы, Глория заканчивала утренние государственные дела.

Завтрак накрыли в гостинной. Королева громко позвала меня к столу. Вышла из ее спальни в увидела обоих Стражей. Они, как по команде, повернулись ко мне.

- Доброе утро господа Стражи, господин Вэрдис - поприветствовала их книксеном, но избегая смотреть в глаза.

- Доброе утро, Дарина - сухо ответила Веда.

- Доброе утро - глухо рыкнул Гранд, с трудом сдерживая себя.

Королева села во главе стола, Веда и Гранд по обеим сторонам от нее, Вэрдис устроился рядом с Ведой, остальные приглашенные к королевскому завтраку сели дальше. Меня усадили напротив Глории, с другой стороны стола.

Ритуал начала завтрака закончился быстро и все приступили к еде. К разговору не прислушивалась, моя голова была занята другим, более важным на сегодняшний день вопросом. Только внимательно наблюдала за Грандом. Он тоже не выпускал меня из поля своего зрения.