Сказания Дарины. Книга вторая.

Улицы бурлили народом, снующим туда-сюда, что-то покупающим, что-то продающим. Рассматривала вывески, товары, цены. Вкусно пахло свежими булочками с джемом, купила одну и с наслаждением съела.

Как бы ни было много народу на улицах, везде чисто, аккуратно. Около каждого дома, магазинчика, лавки, закусочной стояли огромные плетеные корзины для мусора, за которыми следили хозяева и тут же меняли корзину, когда предыдущая наполнялась.

Дома и домики чисто выбелены, покрашены яркими красками, каждый отличается от соседского чем-то особенным, спутать невозможно. Мостовые выложены мелким ровно сколотым камнем, то тут, то там, виднелись люки канализации. Тротуары широкие, расчитаны на большой поток народа. Лотки для модных товаров выставлялись перед окнами магазинчиков и там можно было выбрать себе то, к чему лежала душа и хватало денег в кошельке. Яркие красочные рекламы, названия, объявления, отличительные знаки и прочие, завлекающие народ эмблемы и щитки, пестрели повсюду. Полно было уличных певцов, чтецов поэзии и прозы, громко вещающих свои произведения.

Улица вывела на огромную площадь с фонтанами, с изумительной красоты статуями работы мастеров-камнерезов. В нескольких местах стояли временные помосты, где артисты представляли свое искусство. Всю восточную сторону площади занимал огромный дворец, красующийся бело-голубыми стенами, золотыми куполами и крышами за высоким изящно кованным забором. У широких ворот прохаживались гвардейцы в малиновых мундирах, высоких киверах, белых брюках, до сияющего блеска начищенных сапогах. Ворота распахнуты настежь, в них постоянно въезжали и выезжали кареты, верховые, сновали военные и гражданские.

Вот и золотая клетка - подумала, разглядывая дворец - Значит, теперь ты здесь живешь, Ашерский принц. Ну, что скажешь, красиво. Хотела бы я тебя увидеть, хоть одним глазком... только, чтобы ты меня не видел... В твою клетку я не хочу... Хм... Что это я? Меня туда никто и не приглашал.... Да... Красиво...

По улице шла колонна плотников, с лестницами и инструментами, неспешно повернула в сторону дворца. Светлая карета, с поднятым верхом, двигалась в ту же сторону. Кучер остановил коней, пропуская работников. Шторки распахнулись и в окошко выглянуло личико молодой девушки, необычайной красоты. Она раздаженно спросила кучера о причине задержки, тот ответил:

- Госпожа Инесса, я ничего не могу поделать. Там идут мастера-плотники, на завтра ристалище ставить. Придется подождать.

- Мне некогда ждать! - взвизгнула она - Я должна немедленно увидеться с принцем! Трогай! Пусть сейчас же посторонятся!

- Ничем не могу помочь, госпожа - хмуро ответил кучер.

Девушка раздраженно постукивала веером по раме окна, нетерпеливо выглядывала вперед на колонну работников.

Ах, вот ты какая, Инесса, - подумала про себя - да... тут тоже ничего не скажешь... красавица настоящая... от такой отказываться грех... - отвернулась и пошла назад - Посмотрела? Вот теперь утрись и топай дальше. Нашла с кем равняться... Эх... ладно... Пора мне отчаливать на торг, может лошадку какую присмотрю, а то мой конь на последнем издохе. До Ключа на нем все равно не доеду, а пешком топать как-то не с руки...

* * *

Долго ходила по конному ряду. Пока не нашла неказистую лошадку, к бабке которой прицепился конюший, обняв ее ручками. Он скороговоркой повторял отталкивающее заклинание, сосредоточенно прикрыв глазки и наморщив и без того морщинистыл лоб. Аха. Значит, лошадка на вес золота. Такую мне и надо.

Обошла лошадь вокруг, похлопала по холке, заглянула в зубы, как и положено на торгу, подняла копыта, подмигнув вытаращевшему на меня глаза конюшему, громко спросила сколько стоит кляча.

- Это не кляча, милашка! - отозвался стройный молодой человек с благородными чертами лица, одетый в чисто выстиранную и выглаженную одежду, слишком добротную для простого дворянина - Это самая выносливая лошадь из всех, что есть в городе.

- Да? - наивно спросила - Ну, если она такая хорошая, то наверное очень дорогая?

Молодой человек рассмеялся:

- А зачем тебе такая лошадь, красавица?

- А она низенькая, я бы со ступеньки смогла залезть... - хохот тут же собравшегося люда заглушил мои слова,

Глупенько похлопала глазами, оглядываясь на окружающих и тоже захихикала в кулачок. Толпа увеличилась, ожидая потехи.

- А ты хоть когда-нибудь на этой лошадке-то ездила, деточка? - сквозь смех спросил дворянин - хоть представляешь себе как это делается?

Помотала головой, закусив губу.

- Вам смешно, дяденька, а я только спросила. Ну, раз она не продается, спасибо и на добром слове. Наверное, мне такая не по карману - невинно отвела глаза и повернулась уходить.

Ситуация уходила из-под контроля и мне это не понравилось. Пора ретироваться в толпу. Да и этот дворянин как-то странно смотрел...

- Если усидишь на лошадке без седла хоть минутку, просто так отдам - хохотнул он - а нет, так два дня у меня на кухне отработаешь. Идет?

- Обманете же, господин, не отдадите лошадку, если усижу - ляпнула не подумав.