Сказания Дарины. Книга вторая.

Мужики, на толстых змеиных хвостах с сильными человеческими торсами, один за другим сползались и молча застывали полукругом. Сорвала травинку, терпеливо ждала, прохаживаясь по полянке, пока соберутся все.

Сползлись. Застыли под действием заклинания. Взгляды обращены на меня.

— Привет, мужики! Это сколько вас тут собралось за случайной путницей поохотиться? — медленно подошла к каждому, сканируя без зазрения совести — Раз, два…. девять… Хороши же вы, мужики, в девятером одну слабую и хрупкую девушку вынуждать к непосильной обороне… Ай-яй-яй! Не стыдно, а?

Молчат. Вот же сволочи, а?! Как нападать, так всем гуртом, а как отвечать, так и гуртом не могут… Деревенщина, блин!

— Ясно. Хотите тут недельку-другую вот так постоять? Или вообще статуями остаться, а? — глазки испуганно забегали — Так я это быстренько вам организую — мило разулыбалась.

— Да мы это, госпожа, детвору же кормить надоть — брякнул бородатый.

— И много детворы? — поинтересовалась.

— Семеро — похвалился он.

Покрутила головой, увидев в принятом импульсе мыслеформу изможденной тяжелой жизнью, частыми родами и страшной усталостью лицо его жены, не так давно молоденькой красивой девчонки. Мелькнула жалость к ней.

— Мужик вроде бы взрослый, а дурак полный! — покачала головой — Чего плодил-то столько, коль прокормить не можешь, а? Как с бабой кувыркаться, так каждый горазд, а как задницу поднять, да хозяйством заняться, так лень раньше вас родилась. Бабу свою загонял совсем. Каждый год рожает, что ли? Не жалко бабу-то? Она ж у тебя слабенькая уже, следующих родов может и не пережить. Хоть бы год дал отдохнуть, что ли?! Что с малышней сам делать-то будешь, вдруг чего, а? Так что усмири мужик прыть-то свою. Лучше делом займись достойным мужчины твоего положения. «Хозяйством» что ни ночь каждый размахивать горазд, много ума не надо, а мозгами подумать, это же мозги иметь надо!

Так, этот дальше этого леса не отходил. Дорог не знает. Обернулась к следующему:

— А у тебя сколько? Шестеро?

— Ну, зима ж была… — смущенно отозвался второй — Чем еще заниматься вечерами-то? Вот и занимаемся приятными делами…

— Ты тоже дурак — махнула рукой — лучше бы игрушек, да фигурок забавных из дерева нарезал, да на ярмарке продал. Теперь была бы и еда, и обувка с одежкой, и дом полная чаша, да и разбойничать не надо было бы…

Этот бывал и там, и сям. Вот и дорога к Ключу в его памяти отыскалась. Только вроде бы там разбойнички посерьезнее этой шушеры будут. Едва живой ушел. Хорошее предостережение.

— Ладно, не мое это дело, мужики. Ваши это жизни. Хотите портите их, хотите нет — еще раз задумчиво прошлась по их памяти менталом, сравнила подсказки дороги — Теперь слушайте внимательно. На закате сможете вернуться по домам. Обо мне никому ни слова. Узнаю, что язык как помело у вас и кому-то сболтнули, яйца поотрываю, на кустах развешу и скажу, что так и было. Всем все ясно?

Испугано закивали головами, в глазах страх.

Подтянула подпругу, вскочила в седло, на ходу подхватила бурдюк с водой, нагнувшись с седла, поскакала дальше.

* * *

Ашерский принц выехал на тропу, едва миновала третью поляну. Поставил коня поперек. От неожиданности дернула повод своего коня так резко, что он стал на дыбы.

— Черт! Арис! Что ты делаешь?! — вырвалось в сердцах.

— Тебя жду. Вот думал, вмешиваться или нет — усмехнулся нахал — Оказалось, что не надо. Мне понравилось как ты с ними справилась, слабая и хрупкая девушка.

Шагом двинулись по тропе стремя в стремя.

— Давно догнал? — хмуро спросила.

— А я и не отставал — успокоил Ашер — Не почувствовала разве?

— Нет — мотнула головой.

— А раньше всегда чувствовала?

— Да.

— А как ты раньше меня чувствовала?

— Взгляд, запах — ответила нехотя — Арис, к чему эти вопросы?

— Проверяю возможности Жезла. И какой у меня запах? — настороженно спросил.

Мельком глянула в его обеспокоенные глаза и рассмеялась:

— Да успокойся ты. Ландышами ты пахнешь лесными. Тонкий аромат ландышей. Ничем больше.

От неожиданности он остановил коня. Рассмеялась, больше не глядя на него, поехала дальше.

Догнал с удивленной улыбкой.

— Серьезно, что ли?

Кивнула.

— А я уж хотел испугаться… Ты сразила меня наповал. Никогда бы не подумал о ландышах… А ты пахнешь розой… чайной розой на рассвете…

— Слышала уже, — кивнула назад — Просветили только что. Это плохо.

— Почему? — искренне удивился он.

— Магиня-воин не имеет права пахнуть или вонять, — ответила недовольно.

— Зато Богиня имеет — рассмеялся принц.

Резко натянула повод, серьезно глянула на него.

— Ваше Высочество, я не хочу, чтобы Вы ехали со мной. Вам не место здесь. Не королевское это дело по опасным дорогам передвигаться без экскорта охраны. Ваша жизнь слишком ценна для Вашего Мира и Ваших подданных. Вернитесь в королевский дворец, пожалуйста, и дождитесь восстановления Ключа. А потом возвращайтесь в свой Мир. Ваше законное место там, а не в диком лесу непонятно с кем.

— Интересно. — нехорошо прищурился Арис — А что еще скажешь?.

Отвела глаза. Сердце, как паровая машина, набрало обороты и теперь колотилось в ребра, пытаясь выбросить напряжение хоть как-нибудь.