Сказания Меекханского пограничья. Книги 1-5

— Это неважно, лейтенант. Мне и самому кажется, что один древний божок вновь пытается вертеть мной, как мошенник картами. Знание, которое я обрел, странствуя по северу и на этом корабле, — Альтсин указал на карты на стенах, — сделало меня самой разыскиваемой крысой в каналах. Отныне каждый бог захочет от меня избавиться, потому что в дни, которые грядут, они снова объявят святую войну с Нежеланными. Если узнают — а узнают наверняка, — что вы были со мной на этом корабле, то избавятся и от вас. Потому единственным вашим шансом остается распространить это повествование так широко, как только удастся. Пока убийство вас и меня не утратит смысл.

Они не набросились на него и не стали поносить, как он ожидал.

— Может оказаться по-всякому, Желудь, или как там тебя.

— Пусть я останусь Желудем, лейтенант. Знаю, что в ближайшие дни и месяцы будет много интересного.

— А что теперь?

— Теперь мы высадим вас на берег. «Ночная Жемчужина» подплывет поближе, а вы воспользуетесь ахерской лодкой, чтобы добраться до суши. Но шаман останется.

— Что ты с ним сделаешь?

— Ох, ничего плохого. Сперва уговорю мою подружку освободить его духа, а потом предложу ему кое-что. Как полагаю, довольно забавное. И думаю, такое, отказаться от чего он не сумеет.

Глава 45

Она очнулась, чувствуя, что плывет. Колыхалась легонько в ритме, который не мог быть чем-то иным, кроме ритма конских шагов.

Кони? Какие кони? Ведь кони убежали.

Она словно почувствовала удар в солнечное сплетение. Она согнулась, резко сев в… в чем-то, что оказалось куском материи, растянутой на жердях между конскими спинами.

Было темно.

— Спокойно. — Девушка на скакуне слева наклонила светлое лицо и внимательно поглядела на нее. — Как ты себя чувствуешь? Крови нет?

Деана помнила ее лицо. И имя. Кайлеан.

— Что?

— Между ногами. Крови нет? Даг сказала, что ее бабка говорила: такие потрясения могут навредить ребенку. И велела спросить об этом, как только ты очнешься.

Деана потянулась под пледы, ощупала живот, пах. «Молю тебя, Владычица, пусть все будет в порядке! Молю…»

Пальцы были чистыми.

Светловолосая девушка удовлетворенно кивнула.

— Знаешь, когда мы въехали на холм, царил такой хаос, что нам едва удалось забрать тебя оттуда. Половина поля битвы оказалась выжжена до голой земли, даже лес местами тлел. А потом ударило снова.

— Ударило?

— Где-то в лесу. Словно вулкан или что-то такое. Так говорят. Половину деревьев смело, а другую — подбросило вверх. Неплохо ты вжарила ту суку.

— Суку?

— Вижу, что ты уже умеешь повторять вопросы. Это хорошо. — Девушка явственно передернула плечами. — Знаешь, я вроде бы должна быть на ее стороне, но когда увидела, что стоит на той стене… Это не человек и не маг. Она морок и безумие. Солдаты зовут ее Кровавницей, по той красной полосе на шее. Якобы она почти богиня и…

— Где мы?

— Примерно в двадцати милях от поля боя. Убегаем. То есть отступаем.

Деана легла, глядя в темноту над головой.

— Ваши кони не запаниковали?

— Некоторые из нас в седле родились. — Кайлеан наклонилась и добавила с нажимом: — А у других просто умелые руки. Ты правда это сделала?

— О чем ты?

— Благословила того парня силой Агара и сделала его инструментом божественного гнева? Потому что так все говорят.

— Все?

Кто-то идущий около другого бока коня откашлялся басом. И доложил:

— Почти две тысячи Буйволов, три — Соловьев и три тысячи наемных. И еще около двух тысяч нуавахи. Но без слонов, моя госпожа.

— Коссе?

— Я выжил. Хотя и сам в это не верю.

Некоторое время она крутил в голове названные цифры.

— Десять тысяч?

— Десять.

Из тридцати пяти, которые утром готовились к бою. Милостивая Владычица!

— Постоянно подходят недобитки, особенно всадники, у кого понесли кони. До утра прибудет еще тысячи две людей. — Олювер некоторое время молчал, потом спросил тихо: — Ты благословишь меня, госпожа?

— Прости? — Она едва не рассмеялась.

— Как своего махаута. Чтобы я получил силу и сделался инструментом в руке Агара.

— Коссе, о чем ты, чтоб тебя, говоришь?

— Я это видел, госпожа. Все мы видели. Ты поцеловала его, а он пошел, чтобы стать гневом Владыки Огня. Ты — Пламя, Воля Агара.

— Ты — Пламя, Воля Агара… — зашумела вокруг темнота тысячами голосов.

Деана поняла, что, какой бы культ ни окружал ее раньше, он был лишь тенью того, который близится. А у нее не осталось ни шанса сбежать от него.

Она прикрыла глаза и, прижав ладонь к губам, дико захихикала.

* * *

Корабль подплыл к берегу на расстояние в двести ярдов — так близко, насколько позволяло дно, — и началась эвакуация. Альтсин глядел, как солдаты покидают судно, быстро и умело пользуясь ахерской лодкой. Похоже, они торопились оказаться как можно дальше от борта, полного чудовищ и тайн. Гайму могло разместить дюжину людей, и уже после нескольких рейсов все вместе с псами и санями оказались на берегу. Вор видел, как там продолжался яростный спор между Стражей и Крысами и наконец эти последние забрали двое саней и несколько собак и отправились в свою сторону.