Сказания Ринеммы

«Странно все-таки, что Малерран не смог подняться выше Аметиста, – размышляла она в дороге. – Ум у него более чем острый, а знаний хватает. Наверное, природной Силы слишком мало. А подпитывать ее амулетами…»

Лейсена презрительно фыркнула. Она сама бы так никогда не поступила, да и смысла не было. Вехальвские перстни отражали лишь Силу самого хозяина, а не его артефактов.

Маги других стран нередко прибавляли к невеликим способностям энергию амулетов, в Ар-Механе их вообще иногда в тело вживляли. Но разве это путь для настоящего, уважающего себя мага?

Лейсена не сомневалась – ни в коем случае. Уж лучше невеликий дар, но свой. А не заемный.

И потому Малерран ей становился ещё симпатичнее.

Вновь они встретились лишь через полгода, в Вехальве; теперь уже Лейсена там оказалась по своим делам. И свела их вместе случайность; магесса решила узнать, каково на вкус знаменитое фаэльвийское вино.

Им она и наслаждалась, когда на пороге зала появился Малерран.

Лейсена едва подавила порыв помахать ему рукой; вместо этого, как и положено магессе, она послала импульс, ощутимый лишь для цели.

Ансеми моментально отреагировал, нашел ее взглядом, пересек зал и сел напротив.

– Я и не ожидала тебя тут встретить, – радостно призналась Лейсена.

– Я тоже, – улыбнулся вехальвит. – А это, кстати, мое любимое место в городе.

И какое-то время они просто молча смотрели друг на друга. Потом дружно рассмеялись, подняли бокалы.

– Надолго здесь? – спросил Малерран.

– Пока не отзовут, – пожала плечами фьоландка. – Сам знаешь, Повелители отменно учат, но и требуют служения.

– У вас куда более жесткая вертикаль, чем в Вехальве, – согласился Ансеми.

– Конечно, – отозвалась Лейсена. – Более сильный и умелый маг всегда будет иметь превосходство. Окончательное решение останется за ним. Конечно, превосходящий будет полным дураком, если не станет слушать разумных советов уступающего ему.

Малерран лукаво улыбнулся.

– Невозможно спорить.

«Даже не возражает, – хмыкнула про себя магесса. – Наверное, уже сталкивался с подобной точкой зрения».

– Хватит о вопросах силы, – решительно сказала Лейсена. – Как у тебя жизнь?..

Лейсена открыла глаза, с удовольствием потянулась и улыбнулась. Из соседней комнаты доносился скрип пера: Малерран встал раньше, и еще вчера упоминал, что не закончил работу с наставлением для ученика. Святое дело.

Бесшумно поднявшись с кровати и накинув халат, Лейсена огляделась. Да, так она и представляла жилище Ансеми: книги, свитки, несколько небрежно брошенных кристаллов. Ее собственные покои выглядели очень похоже.

Хотя вот шкатулка на полке у стены оказалась неожиданной. Сама-то Лейсена хранила там украшения. А Малерран?

Пара секунд Второго Зрения показали: защитных чар на шкатулку не наложено, значит, там нет чего-то тайного. Магесса подошла, чувствуя разгорающееся любопытство.

Шаги по соседству она услышала, уже откидывая крышку. Совесть уколола буквально на миг: Лейсена увидела, что лежит внутри.

Белое кольцо, обвитое языками алого металлического пламени.

Символ брака в Вехальве. Или предложения брака.

Лейсена застыла, повернулась к двери; Малерран так же неподвижно замер на пороге.

– Интересно, – справившись с волнением, сказала фьоландка. – И для кого это? Оно совсем новое.

– Для тебя, – сказал Малерран.

Краткая искренность ударила словно боевое заклинание.

– Хотел вручить позднее, – продолжил вехальвит, – но ты опередила.

Лейсена взяла себя в руки, усилием воли не дала себе покраснеть, пусть и хотелось. Помедлила, укладывая в сознании неожиданное предложение, и осознавая: да не такое уж оно и неожиданное.

Но…

Она посмотрела на свой браслет, перевела взгляд на аметистовый перстень Малеррана. Снова глянула на кольцо.

В браке она наденет такое же. Одинаковые кольца, одинаковые права по закону, но при этом – разница в магической мощи и мастерстве. И об этом трудно забыть.

Или…

Лейсена очень медленно потянулась к кольцу.

– Подожди, – поспешно сказал Малерран.

– Что? – удивилась Лейсена.

– Я откладывал предложение еще и потому, что хотел признаться, – ответил Малерран.

Лейсена сдвинула брови. В чем признаться-то, кольцо и так красно…

Она замерла.

Фиолетовый камень на руке Ансеми медленно менял цвет, превращаясь в непрозрачную зелень. Даже не задумываясь, Лейсена призвала Второе Зрение; перед ее глазами вспыхнули краски ауры Малеррана.

Истинной ауры. Ложная сейчас сползала, растворялась.

Перед ней стоял полноценный маг Нефритового Круга. Десятого в иерархии Вехальва, на два-три ранга выше ее самой.

С запозданием Лейсена вспомнила, что тогда, на Ассамблее, она перестала смотреть, устав от многообразия аур. И именно тогда к ней подошел Малерран, которого она до того заметила лишь мельком.

– Ты намеренно маскировался, – сказала Лейсена с удивившим ее саму спокойствием. – Подходил ко мне только под ложной аурой. Узнал, что с магами сильнее меня я разве что веду дела.

– Верно, – кивнул Малерран, прислоняясь к косяку.

– И сколько раз ты накидывал маскировку? – в голосе фьоландки зазвучали ноты гнева.

Ответ сбил разгорающуюся ярость:

– Однажды.

– Что?