Сказград (СИ)

— Ха-ха-ха. Как ты юна и неопытна. Учить тебя жрица и учить. — Рассмеялся голос и Таня заметила, просто оцепенела от страха, когда наваждение, что обманывало взор красивым пейзажем, окончательно исчезло, и она увидела настоящий облик врат.

Жрица не спеша осмотрела врата, но то, что стояло перед ней на пути, мало походило на ворота в привычном понимании этого слова. Посреди высокой каменной крепостной стены возвышался такой же огромный каменный столб овитый толи страшными когтистыми пальцами. Такие пальцы с огромными, устрашающими когтями девушка видела только на картинках у драконов, а тут на тебе. Стоит и смотрит наяву, в ужасе гадая, кто же может обладать такими лапами.

Внезапно макушка колонны, украшенная короной из бойниц, пошевелилась, когтистые пальцы расцепились и медленно поползли в стороны, словно кто-то расцепил свои лапы, решив продемонстрировать девушке красоту колонны титанических размеров.

— Ааа!! — Воскликнула Таня от страха и неожиданности и чуть не ступила здоровой ногой на проклятую землю.

— Не бойся. Привыкай. — Опять послышался голос. — Наша задача не пожрать тебя, а обучить, ибо жриц смерти мало осталось в вашем мире, а они необходимы для полноценного существования обоих миров. — Говорил голос, а девушка ошалевшими от страха глазами, смотрела, как огромные демонические ладони раздвигаются, и перед её взором открывается проход в колонне, которая и правда оказалась вратами. Большой проход преграждала металлическая решётка из копий, которая медленно поползла вверх, издавая всё тот же скрипучий звук.

— Давно я не пробуждался. — Сказал голос и решётка заходила ходуном, словно зубы во рту, а над ней, прямо над проходом в каменной кладке открылись злобные глаза и взглянули на юную ягиню. — Заржавел. — Добавил он и поднял решётку, после чего выкатился из-за неё мост, больше походивший на язык, покрытый черепами. — Ступай смело через огненную реку. Проходи в царство мёртвых.

После чего, врата сверкнули глазами и громогласно провозгласили.

— Приветствуйте, жители мёртвых долин! Юная яга идёт! Мертвецов за собой ведёт!

Мощный поток затхлого воздуха чуть не сбил девушку с ног, но она устояла. Таня, едва шевелясь, оттолкнулась протезом от проклятой земли и покатила на своём самокате прямо к вратам. Трепеща от ужаса, ступила девушка на живой мост через огненную реку, чувствуя, как движется её самокат не по деревянному или каменному настилу, а почему-то мягкому, то и дело, натыкаясь передним колесом на разбросанные черепа.

Шаг. Ещё шаг, а сердце всё стучит как ненормальное. Шаг. Ещё шаг, а пульс бьётся в висках, заглушая все звуки мира. Шаг. Ещё шаг. И вот она уже под аркой ужасающих ворот. Шаг. Ещё шаг и вот она уже выкатила на мёртвые земли.

— И что теперь делать? Куда идти? — Боясь остановиться думала девушка, стараясь унять свой страх. Стараясь взять себя в руки.

— Осмотрись. — Усилием воли приказала она себе. — Тут тебя должен встретить Костик. Где он вообще? Бросить меня решил на произвол судьбы?

— Торох — торох. — С глухим стуком катились колёсики самоката по дороге выстланной костями.

— Торох — торох. — Однотонно и успокаивающе тарахтел самокат и юная ягиня наконец, смогла совладать со своими чувствами. Огляделась. Кругом по обеим сторонам костяной дороги простирались поля, покрытые призрачной травой, то тут — то там виднелись засохшие деревья, а дорога продолжала бежать вдаль, продолжала вести себя за горизонт. Туда, где всё было покрыто непроглядным туманом.

Вдруг на туше у девушки возникло беспокойство. Таня остановилась, оглянулась и поняла. Она слишком увлеклась своим путешествием по мёртвому царству и совсем позабыла о собственном долге. Долге проводницы в мир мёртвых. Потому и укатила так далеко от тех, кто медленно шел за ней. Делать нечего. Девушка остановилась, решила подождать, когда медленно проходящие через врата зомби догонят её, дабы жрица могла, как и положено, продолжить свой путь.

К молчаливому удивлению ягини, солнце поздней осенью в этих краях припекало как в мае. Но обращать внимание на это неудобство она не хотела. Желала поскорее исполнить свои обязанности и вернуться назад, домой — в избушку.

— Фууу. Жарища. — Пролепетала Татьяна себе под нос, обмахиваясь ладошкой.

— Давай помогу, красавица. — Раздался рядом добродушный голос и ягиня опять чуть не похолодела от страха. Осторожно обернулась и увидела подле себя у обочины дороги, сухое дерево.

— Пусть на моих ветвях дано листва не растёт, но спрятать тебя в их тени я смогу.

— Б-благодарю. — Пролепетала Таня, и дерево снисходительно её улыбнулось.

— Рад послужить юной жрице, что ведёт в наши края заблудшие души. — Молвило дерево.

— И я рада вас встретить на своём пути. С благодарностью укроюсь в тени ваших ветвей. — Вежливо ответила она и взглянула на приближающихся мертвецов. Ещё метров сто и она сможет продолжить путь, но куда.

— Уважаемое древо, можно у вас спросить, куда ведёт эта дорога? Понимаете. Я впервые выполняю свой долг и ещё не умею ориентироваться в царстве мёртвых.