Скажи, что любишь

Алтея пристально посмотрела на Кларка, надеясь, что он хорошо запомнил их утренний разговор и не станет мешать, а лишь вовремя скажет что-нибудь про свою покойную жену.

– Лампочки на елке мне не очень нравятся, а вот на крыльце и на крыше я бы их с удовольствием развесила.

Джек просиял, а Тиган радостно захлопала в ладоши, но Кларку это предложение явно не понравилось.

– Ты предлагаешь лезть на крышу в темноте?

Ну зачем он? Хотя он весь день работал, и утренний разговор уже наверняка сгладился в его памяти.

– У крыльца полно фонарей, – медленно начала Алтея, пристально глядя на Кларка. – Там светло, к тому же в субботу обещают настоящий шторм, так что гирлянды придется вешать или сегодня, или никогда.

– Пожалуйста, пожалуйста, – взмолился Джек.

Тиган с мольбой во взгляде уставилась на отца, и Алтея, не выдержав, рассмеялась. Может, Кларк и забыл их разговор, но дети явно хотели украсить дом к празднику.

– Ты в меньшинстве.

Оттолкнув стул, Кларк резко поднялся:

– А еще я именно тот, кому придется лезть на крышу по лестнице, стоящей в сугробе.

– Мы будем крепко ее держать.

Кларк устало вздохнул:

– Ладно, уговорили.

– Ура! – радостно воскликнул Джек, пока Тиган танцевала в обнимку с куклой, а Клара Белл звонко гавкала.

Кларк поманил их всех к двери.

– Я пойду переоденусь в джинсы, а вы пока обувайтесь и надевайте куртки.

Джек послушно принялся одевать сестру, а Алтея побежала на чердак за найденными сокровищами.

Когда она сама наконец-то оделась и вышла на улицу с двумя коробками, подписанными как «Уличные гирлянды», Кларк уже подтаскивал к крыльцу лестницу.

– И куда прикажете все это вешать? – насмешливо уточнил он.

В ответ Алтея тоже улыбнулась, разглядывая те самые джинсы в обтяжку и свитер, которые были на нем и в тот день, когда они только познакомились. Теперь понятно, почему ее так к нему тянет, да и как могло быть иначе, когда синяя ткань так плотно облегает крепкие ягодицы, а свитер подчеркивает накачанные плечи, что обычно скрываются под белыми рубашками и галстуками? При этом он еще и выглядел необычайно счастливым и довольным.

Алтее вдруг стало слишком жарко в новенькой куртке, и она нервно облизала губы.

– Алтея? Лестница?

Она сразу же почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Она же только что буквально несколько минут в открытую на него пялилась, и Кларк явно это понял. Просто не мог не понять.

Алтея осторожно посмотрела на него, сразу же заметив веселые искорки в его глазах. Отлично, он точно все понял.

Она резко тряхнула головой. Ну и ладно, в конце концов, не ее одну здесь к кому-то неудержимо влечет, так что, раз уж ему так хочется поиграть, пусть начинает. Она готова.

– На крыше есть крючки для гирлянды?

– Вроде должны быть, – после секундного раздумья ответил Кларк.

– Тогда чего мы ждем? Ставь лестницу вон там, – она показала на левую сторону дома, – и лезь наверх. Я буду подавать тебе лампочки.

Выдохнув сквозь сжатые зубы, Кларк явно собирался что-то сказать, но, глянув на замерших в радостном предвкушении ребят, так ничего и не произнес, молча потащив лестницу в указанном направлении.

– Подержать лестницу, пока ты станешь подниматься?

– Конечно, иначе все равно ничего не получится. – Кларк слегка прищурился, явно подумав о том же, о чем и она сама. О том, что сейчас она сможет вволю полюбоваться его пятой точкой.

– Тогда вперед.

Вручив Джеку основной моток лампочек, Алтея подождала, пока Кларк поднимется на пару ступенек, и протянула ему конец гирлянды.

Забравшись наверх, Кларк прицепил свою ношу к первому крючку и внимательно огляделся по сторонам.

– Похоже, здесь по крючку через каждый метр, – объявил он, – так что дальше нужно ставить лестницу не под, а между крючками.

– Разумно.

Спустившись, Кларк передвинул лестницу и снова полез наверх, на этот раз зацепив фонарики сразу на два крючка, а потом заново проделал все эти операции еще десяток раз, пока гирлянда не обвила всю крышу со стороны крыльца.

Когда он в последний раз спустился на землю, Тиган сразу же потянула его за рукав, заставляя наклониться к себе.

– Нет, – он покачал головой, – включим мы их, лишь когда закончим украшать весь дом.

Девочка явно расстроилась и слегка надулась.

– Мама всегда так говорила.

Кларк резко обернулся, пристально посмотрев на Джека, и Алтея затаила дыхание, чувствуя, как в ней борются желания пожалеть мальчика и уберечь отца от новой боли. Она отлично понимала, что Кларк не хочет говорить о матери своих детей, но ему все равно придется обсуждать ее с детьми. Они же только утром все обговорили и вместе решили, что ему следует делать.

Прошла секунда, за ней вторая, третья, четвертая, пятая…

И только тогда Кларк тихо ответил:

– Она всегда строго придерживалась раз и навсегда заведенных правил.

Осторожно выдохнув, Алтея зачерпнула пригоршню снега и запустила ее в Кларка. Разговор начат. Осталось только проследить, чтобы он получился не грустным, а живым и веселым.