Скажи это сердцу

Пожав плечами, Британи указала на бар, у которого они остановились:

– Зависит от того, как пойдет работа. Хочешь перекусить? Я просто умираю от голода.

– Давай зайдем.

Они сели за столик в самом дальнем углу и сделали заказ.

– Речь идет о двух месяцах? Четырех? Больше?

– Почему для тебя так важны сроки?

– Мне просто нужен честный ответ.

Ненавидя себя за ложь, Британи ответила:

– Не знаю, сколько времени это займет. Команда набрана, и как только мы поженимся, люди смогут приступить к работе. – Она взяла оливку с тарелки, поставленной перед ними официантом. – Полагаю, ты хочешь спросить, что будет, когда я закончу свою работу здесь.

К ее удивлению, Ник отрицательно покачал головой:

– Честно говоря, нет. Меня больше волнует сегодняшняя ситуация. Моя цель – укрепить репутацию среди инвесторов.

– То есть когда я уеду… – Британи замолчала, не решаясь озвучить свои сомнения. Судя по всему, она выигрывает от их сделки больше – получает доступ на плантацию и свое повышение и возвращается в Лондон к привычной жизни, оставляя Ника отвечать на вопросы любопытствующих, почему их брак распался так скоро.

– Когда ты уедешь, я сделаю вид, словно так и нужно. Скажу, что у нас современный брак и мы проводим вместе лишь часть времени, делая успешные карьеры в разных странах. Деловые люди поймут.

– Но…

– Это никого не касается, кроме нас. – Тон Ника сделался холодным. – Это сработает, поверь мне.

Он положил свою руку поверх ее, и она сделала безумную вещь – перевернула ладонь и переплела свои пальцы с его.

– Вот это – моя Брит. Ты готова к завтрашнему дню?

– Готова. – «Как и всегда была», – мысленно добавила она.

– Что касается медового месяца…

Британи подняла на него взгляд и заметила насмешливые искорки в таких знакомых глазах.

– Медовый месяц не входит в сделку.

Она убрала свою руку под предлогом того, что хочет взять стакан воды. Ник с плутоватой улыбкой пожал плечами, и Британи тут же захотелось вернуть руку на место. Она никогда не могла устоять перед этой улыбкой, с того самого момента, как Ник Манчини помог ей собрать учебники, упавшие в грязь, когда она споткнулась, выходя из школьного автобуса. Это была их первая встреча.

– Ладно. Никакого медового месяца.

Британи скрестила руки на груди и свирепо посмотрела ему в лицо. Он явно не испугался ее взгляда, потому что улыбка стала шире.

– Но у нас должна быть брачная ночь.

– Ни за что!

– Наш брак должен выглядеть настоящим. Я известный в округе бизнесмен, и если уж мы никуда не поедем, то должны что-то придумать с этой самой ночью, чтобы не плодить сплетни.

Что ж, они могут уединиться в каком-нибудь номере, но это не значит, что они займутся там…

– Ладно, – процедила Британи сквозь зубы.

Такое же чувство она испытывала в восьмом классе, когда Ник заставил ее признаться, что это она прислала ему открытку в День святого Валентина.

Наклонившись к ее уху, Ник промурлыкал:

– Ты не будешь разочарована, Рыжая.

Ненавидя себя за внезапный прилив желания, от которого ее тело превратилось в желе, Британи кивнула, вознеся молитву, чтобы Бог дал ей силы. У нее было ощущение, что они ей потребуются.

Рука Британи дрожала, когда она подкрашивала ресницы, и ей пришлось моргнуть несколько раз, чтобы смахнуть слезы.

Она уже дважды принималась плакать. Сначала, когда открыла дверь и ей вручили великолепный букет цветов, а потом – когда доставала из чехла свое изумительно красивое свадебное платье.

Ник прислал ей цветы. С запиской:

«Моей невесте.

Ник».

Цветы были великолепны. Британи уткнулась в них лицом, вдохнула густой аромат и… заплакала.

Она хотела Ника. Его любви, его поцелуев, хоть и твердила себе непрерывно, что этот брак ей нужен только для того, чтобы избавиться от прошлого. Британи знала: идя сегодня навстречу Нику, она будет мечтать, чтобы их брак стал настоящим.

Поначалу она хотела купить какой-нибудь практичный наряд, который смогла бы потом носить. Зачем тратить деньги на настоящее платье для ненастоящего брака?

Но потом на глаза ей попалось ее платье. Из шифона цвета слоновой кости, без бретелек… и романтическая часть ее натуры победила. Когда Британи смотрела на это платье, ей виделось будущее, полное любви и радости. Союз прекрасного мужчины, в глазах которого мерцают звезды, и невесты, твердо уверенной, что она всегда будет так же счастлива, как в этот день.

Сбросив халат, Британи подошла к шкафу и взяла платье в руки. От нахлынувших эмоций у нее перехватило дыхание. Закрыв глаза, она надела платье, застегнула «молнию» на спине и расправила струящуюся юбку. Сделав глубокий вдох, один, другой, Британи открыла глаза и ахнула.

Она выглядела как… невеста.

И дело было не в этом потрясающем платье, не в красивой укладке волос, а в выражении ее лица и немного испуганном взгляде широко распахнутых глаз.

Она выглядела как невеста, собирающаяся соединить судьбу с мужчиной своей мечты.

Когда она увидела своего жениха, у нее замерло сердце.